Bush stelt McConnell aan als inlichtingenchef

(Novum/AP) - De Amerikaanse president George Bush heeft met Mike McConnell een veteraan op inlichtingengebied genomineerd voor de post van nationaal inlichtingendirecteur. McConnell volgt John Negroponte op, die als het goed is eerste onderminister van buitenlandse zaken wordt, oftewel na Condoleezza Rice de nummer 2 op het ministerie. Volgens Bush is het van groot belang dat de nominaties van McConnell en Negroponte snel door de donderdag aangetreden Senaat worden goedgekeurd.

"In tegenstelling tot tien jaar geleden ontwikkelt de veiligheidssituatie van vandaag en de toekomst zich steeds sneller en daarbij worden organisatorische en geografische grenzen overschreden", zei McConnell vrijdag. Bush zei erop te vertrouwen dat McConnell hem van de beste informatie en analyses zal voorzien die de zestien Amerikaanse inlichtingendiensten kunnen produceren.

Het Witte Huis is bezig een nieuw Irak-beleid uit te stippelen. Volgende week presenteert Bush zijn nieuwe strategie, maar hij is al enige tijd aan het schuiven met zijn personeel. Robert Gates is aangetreden als minister van defensie na het vertrek van Donald Rumsfeld en vrijdag meldde een defensiemedewerker in Washington dat de commandanten van de Amerikaanse strijdkrachten in het Midden-Oosten en Irak, de generaals John Abizaid en George Casey, binnenkort worden vervangen. Ten slotte wordt ook de Amerikaanse ambassadeur in Bagdad vervangen. Ambassadeur Zalmay Khalilzad wordt ambassadeur bij de Verenigde Naties in New York, als opvolger van John Bolton. De veteraan Ryan Crocker volgt Khalilzad in Bagdad op, aldus een regeringsbron in Washington.

McConnell, een voormalig vice-admiraal, heeft zich tijdens zijn marinetijd meer dan een kwart eeuw beziggehouden met inlichtingenzaken. Van 1992 tot 1996 stond hij bovendien aan het hoofd van de Nationale Veiligheidsdienst (NSA).

Volgens historicus Matthew Aid heeft hij zijn functie bij de NSA met gemengd succes vervuld. McConnell moest toestaan dat flink in het budget van de NSA werd gesneden terwijl er juist flink had moeten worden geïnvesteerd om de nieuwste technologische uitdagingen het hoofd te bieden, zoals bijvoorbeeld het succes van mobiele telefoon. Aan de andere kant leverde de NSA onder het leiderschap van McConnell cruciale informatie over de oorlog in Bosnië en de levering van wapentechnologie aan Irak. Na zijn baan bij de NSA verliet McConnell de overheid, om vervolgens tien jaar voor het consultancybedrijf Booz Allen Hamilton te werken.