Mensen nemen afscheid van Gerald Ford

(Novum/AP) - Tijdens een uitvaartceremonie in de nationale kathedraal van Washington DC hebben vele Amerikaanse prominenten dinsdag afscheid genomen van de overleden oud-president Gerald Ford. Daarmee is de staatsbegrafenis van Ford, die in 1974 de afgetreden Richard Nixon opvolgde en ruim twee jaar aan de macht was, afgesloten. Hij wordt woensdag in Grand Rapids in de staat Michigan in besloten kring begraven.

In een grafrede zei president George Bush dat de wereld in president Ford het beste van Amerika vond en dat Amerika in hem een man vond wiens karakter en leiderschap de kalmte en eengezindheid herstelde. Daarmee doelde Bush op het leiderschap van Ford nadat president Nixon was afgetreden vanwege zijn betrokkenheid bij het Watergate-schandaal. Bush maakte ook een grap over Fords matige beheersing van het golfspel. Ford wist dat hij een betere speler was geworden toen hij minder toeschouwers raakte, zei Bush.

Bijna drieduizend mensen woonden de plechtigheid bij, onder wie de drie nog levende oud-presidenten Jimmy Carter, George Bush sr. en Bill Clinton. De Republikein Ford verloor in 1976 de verkiezingsstrijd van de Democratische underdog Carter.

Ford werd acht maanden voor het aftreden van Nixon vice-president, nadat Spiro Agnew wegens een corruptieschandaal zijn functie had neergelegd. President Bush eerde de bescheidenheid en integriteit van Ford. ,,Toen president Nixon een vice-president moest vervangen die vanwege een schandaal aftrad, wendde hij zich logischerwijs tot een man wiens naam een synoniem was voor integriteit. En acht maanden later, toen hij president werd, was dat omdat Amerika hem nodig had, niet omdat hij het ambt nodig had." Bush begeleidde Fords weduwe Betty door het gangpad van de kathedraal. Ford overleed op 26 december in zijn huis in Californië. Hij is 93 jaar geworden.

Zijn meest omstreden beslissing was ongetwijfeld de immuniteit die hij Nixon verleende voor misdaden die hij mogelijk had begaan in verband met het Watergate-schandaal. Nixon had zijn functie neergelegd om een afzettingsprocedure in het Congres te ontlopen.