Inwoners Washington DC krijgen zetel in Congres

(Novum/AP) - Na ruim twee eeuwen belasting betalen en meevechten in oorlogen krijgen de inwoners van Washington DC waarschijnlijk spoedig hun eerste volledig bevoegde vertegenwoordiger in het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden. De nieuwe Democratische meerderheid in het Huis behandelt de komende maanden een wetsvoorstel dat het aantal Huis-zetels uitbreidt van 435 tot 437. De twee extra zetels zullen toekomen aan het Republikeinse Utah en het Democratische Washington DC.

Het federale district Washington DC (District of Columbia) heeft altijd een uitzonderingspositie bekleed in het Amerikaanse kiessysteem. De inwoners roepen al sinds 1800, toen het Congres verhuisde van Philadelphia naar Washington DC, om vertegenwoordiging in het Congres. Niettemin zijn de ongeveer zeshonderdduizend burgers die momenteel in DC wonen de enige inwoners van een democratische hoofdstad die geen volledig stemrecht hebben. Pas in 1961 kregen ze het recht om te stemmen in presidentsverkiezingen.

Sinds de Burgeroorlog, die eindigde in 1865, wonen er veel zwarten in DC en dat is een van de oorzaken dat de inwoners van de Amerikaanse hoofdstad nog steeds geen congreslid hebben dat hen vertegenwoordigt, zegt Ilir Zherka. Ze is voorzitter van de lobbygroep DC Vote. De huidige DC-vertegenwoordiger in het Huis, Eleanor Holmes Norton, mag stemmen in commissies, maar verder niet. Als het hele Huis stemt over een wetsvoorstel, moet zij zich afzijdig houden. Die merkwaardige positie deelt ze met de vertegenwoordigers van Amerikaans Samoa, Guam, Puerto Rico en de Amerikaanse Maagdeneilanden.

De Republikeinen, die in 1995 de meerderheid in het Congres veroverden, hadden weinig zin om Washington DC vertegenwoordiging in het Huis en/of de Senaat te geven, maar het was toch een Republikein die uiteindelijk vaart achter de kwestie zette. Huis-lid Tom Davis kwam op het idee om de kwestie te verbinden met de onvrede in het overwegend Republikeinse Utah, waar velen vinden dat de staat een extra zetel in het Huis verdient. De volkstelling uit 2000 waarop Utahs huidige drie zetels zijn gebaseerd, zou een vertekend beeld geven omdat veel Mormonen die in de staat wonen in het buitenland missiewerk verrichten. Het aantal zetels dat een staat krijgt in het Huis is gebaseerd op het aantal inwoners.