Zeventien doden na aardverschuiving Sri Lanka

(Novum/AP) - Aardverschuivingen als gevolg van zware regenval die vrijdag een bergachtig gebied in het midden van Sri Lanka troffen hebben aan zeker zeventien mensen het leven gekost. Nog eens vijftien mensen worden vermist en zeker zestienhonderd huizen in vijftien dorpen zijn verwoest of beschadigd. Tussen de negen- en zestienduizend mensen zijn dakloos geraakt.

De luchtmacht zette helikopters in waarmee tientallen gewonden werden geëvacueerd. Duizenden mensen trokken op aandringen van de autoriteiten uit hun dorpen naar hoger gelegen gebied, van waaruit ook zij geëvacueerd zouden worden, omdat het er niet veilig genoeg was.

De aardverschuivingen deden zich voor in een gebied dat bekendstaat om zijn theeplantages. In een van de getroffen dorpen, Padiyapelella, zochten zo'n duizend mensen toen hun huizen werden bedreigd onderdak in een school. Na daar de nacht te hebben doorgebracht vertrokken de meesten zaterdag naar veiliger gebied hoger in de bergen. Hun tocht voerde over gladde weggetjes vol stenen. Een oude vrouw die te zwak was om te lopen werd gedragen door haar zoon. Vrouwen hielden hun kinderen stevig vast en mannen droegen spullen met zich mee die ze uit hun huizen hadden weten te redden.