Katsav wil tijdelijk uit functie worden ontheven

(Novum/AP) - De Israëlische president Moshe Katsav heeft de Knesset woensdag verzocht hem tijdelijk uit zijn functie te ontheffen. Dit heeft Knesset-woordvoerder Giora Pordes bekendgemaakt.

Eerder woensdag had de Israëlische minister van buitenlandse zaken Tzipi Livni, die tevens minister van justitie is, Katsav al opgeroepen zijn functie neer te leggen. Uiteraard is Katsav onschuldig zolang zijn schuld niet is bewezen, maar hij moet het gevecht om zijn onschuld te bewijzen niet vanuit zijn presidentiële kantoor voeren, aldus Livni.

Ondertussen liet de oppositiepartij Meretz weten in het parlement steun te zullen vragen voor een afzettingsprocedure tegen Katsav als deze niet zou aftreden.

Katsav wordt mogelijk strafrechtelijk vervolgd op beschuldiging van verkrachting.

In de Israëlische media werd al gespeculeerd dat Katsav tijdelijk met verlof zou gaan, terwijl procureur-generaal Meni Mazuz voorbereidingen trof voor een hoorzitting alvorens definitief te beslissen of hij tot vervolging overgaat.

Vier vrouwen die voor Katsav hebben gewerkt toen hij president en daarvoor minister was, hebben een klacht tegen hem ingediend. Volgens een verklaring van het bureau van de procureur-generaal is er voldoende bewijs om Katsav in staat van beschuldiging te stellen wegens verkrachting, lastigvallen, seksuele betrekkingen waarbij sprake was van machtsmisbruik, obstructie van de rechtsgang en het illegaal aannemen van geschenken. Volgens juristen staat daar maximaal twintig jaar op, maar komt een vonnis in dit soort gevallen meestal uit op vijf tot tien jaar.

Advocaten van Katsav zeiden te verwachten dat procureur-generaal Mazuz van mening zal veranderen als hij Katsavs kant van het verhaal hoort. Advocaat David Libai zei dat sommige beschuldigingen zijn ingegeven door wraak, omdat de betreffende vrouwen waren ontslagen.

Als Katsav wordt aangeklaagd is hij de hoogste functionaris in de Israëlische geschiedenis wie dat overkomt, zei Moshe Negbi, een juridisch analist. En de door de procureur-generaal genoemde aanklachten zijn de zwaarste die ooit tegen een publieke figuur zijn ingebracht. "Het is een moeilijke dag voor het presidentschap, een moeilijke dag voor Israël. Maar het is ook een dag van licht voor de rechtspraak in Israël", zei Negbi.

De zaak kwam aan het rollen toen een medewerkster van Katsav hem er afgelopen zomer van beschuldigde haar op zijn kantoor tot seks te hebben gedwongen. Al gauw kwamen andere vrouwen met soortgelijke beschuldigingen en ontstond het beeld van een politicus die gedurende zijn hele carrière medewerksters lastig viel en zijn ambt misbruikte.

Katsav heeft zich de afgelopen maanden schuilgehouden in zijn kantoor en toen er een nieuwe opperrechter moest worden beëdigd trad hij zelfs kortstondig af om lastige vragen van journalisten te vermijden.

Zolang Katsav in functie is kan hij niet worden vervolgd. Dat kan pas als hij aftreedt, als hij door driekwart van de parlementsleden wordt afgezet of als zijn ambtstermijn afloopt, wat later dit jaar het geval zal zijn. Om de problemen kennelijk voorlopig voor zich uit te schuiven heeft Katsav besloten tijdelijk af te treden, voor een periode van maximaal drie maanden. Wanneer de hoorzitting zal plaatsvinden waarin hij zich mag verdedigen is niet bekend, maar volgens juristen vergt zo'n zitting doorgaans drie tot vier maanden voorbereidingstijd.