Oppositie wil afzetting Israëlische president

(Novum/AP) - De Israëlische oppositiepartij Meretz heeft woensdag aangekondigd steun in het parlement te willen vragen voor een afzettingsprocedure tegen president Moshe Katsav. Hij wordt mogelijk strafrechtelijk vervolgd voor verkrachting.

Katsav legt later woensdag een verklaring af. In de Israëlische media wordt gespeculeerd dat Katsav tijdelijk met verlof gaat, terwijl procureur-generaal Meni Mazuz voorbereidingen treft voor een hoorzitting alvorens definitief te beslissen of hij tot vervolging overgaat.

Het Meretz-parlementslid Zehava Galon zei dat Katsav dinsdag onmiddellijk had moeten aftreden toen Mazuz bevestigde dat hij voornemens was de president aan te klagen. Galon zei de verklaring van Katsav niet te willen afwachten en onmiddellijk een debat over de afzetting van Katsav te willen houden. Ze zei al te zijn begonnen met het verzamelen van daarvoor benodigde handtekeningen van twintig collega-parlementsleden.

Vier vrouwen die voor Katsav hebben gewekt toen hij president en daarvoor minister was, hebben een klacht tegen hem ingediend. Volgens een verklaring van het bureau van de procureur-generaal is er voldoende bewijs om Katsav in staat van beschuldiging te stellen wegens verkrachting, lastigvallen, seksuele betrekkingen waarbij sprake was van machtsmisbruik, obstructie van de rechtsgang en illegaal aannemen van geschenken. Volgens juristen staat daar maximaal twintig jaar op, maar komt een vonnis in dit soort gevallen meestal uit op vijf tot tien jaar.

Advocaten van Katsav zeiden te verwachten dat procureur-generaal Mazuz van mening zal veranderen als hij Katsavs kant van het verhaal hoort. Advocaat David Libai zei dat sommige beschuldigingen zijn ingegeven door wraak, omdat de betreffende vrouwen waren ontslagen.

Als Katsav wordt aangeklaagd is hij de hoogste functionaris in de Israëlische geschiedenis die dat overkomt, zei Moshe Negbi, een juridisch analist. En de door de procureur-generaal genoemde aanklachten zijn de zwaarste die ooit tegen een publieke figuur zijn ingebracht. "Het is een moeilijke dag voor het presidentschap, een moeilijke dag voor Israël. Maar het ook een dag van licht voor de rechtspraak in Israël", zei Negbi.

De zaak kwam aan het rollen toen een medewerkster van Katsav hem er afgelopen zomer van beschuldigde haar op zijn kantoor tot seks te hebben gedwongen. Al gauw kwamen andere vrouwen met soortgelijke beschuldigingen en ontstond het beeld van een politicus die gedurende zijn hele carrière medewerksters lastig viel en zijn ambt misbruikte.

Katsav heeft zich de afgelopen maanden schuilgehouden in zijn kantoor en toen er een nieuwe opperrechter moest worden beëdigd trad hij zelfs kortstondig af om lastige vragen van journalisten te vermijden.

Zolang Katsav in functie is kan hij niet worden vervolgd. Dat kan pas als hij aftreedt, als hij door driekwart van de parlementsleden wordt afgezet of als zijn ambtstermijn afloopt, wat later dit jaar het geval zal zijn. Om de problemen voorlopig voor zich uit te schuiven kan Katsav ook besluiten tijdelijk af te treden, voor een periode van maximaal drie maanden. Wanneer de hoorzitting zal plaatsvinden waarin hij zich mag verdedigen is niet bekend, maar volgens juristen vergt zo'n zitting doorgaans drie tot vier maandden voorbereidingstijd.