Dodental onlusten Guinee hoger dan aangenomen

(Novum/AP) - Botsingen tussen betogers en ordetroepen in het West-Afrikaanse Guinee hebben maandag aan zeker 59 mensen het leven gekost, ruim tweemaal zoveel als eerder werd gemeld. Het ministerie van gezondheidszorg zei donderdag dat bij de ongeregeldheden in de hoofdstad Conakry ten minste 44 doden zijn gevallen en elders in het land ten minste vijftien. Daarnaast vielen er 233 gewonden, onder wie 173 in Conakry en 50 elders. De meeste slachtoffers liepen schotwonden op.

Het ministerie splitste de slachtoffers niet uit, maar aangenomen wordt dat verreweg de meeste slachtoffers vielen onder betogers en burgers die in kruisvuur belandden. Er werden geen dodelijke slachtoffers onder de veiligheidstroepen gerapporteerd.

De onlusten vormden de voorlopige climax van een twee weken oude algemene staking die op 10 januari begon. De actie was gericht tegen het bewind van president Lansana Conté, die het land regeert sinds een staatsgreep van 1984. De staking legde de haven stil, leegde de straten en had tot gevolg dat de meeste bedrijven en winkels hun deuren sloten.

Hoewel de staking donderdag doorging, namen de spanningen zienderogen af door een bekendmaking van Conté dat hij een premier zal benoemen. Critici zeiden te hopen dat de stap zal betekenen dat de autocratisch regerende president ten minste een deel van zijn macht zal afstaan.

Donderdag kwam een commissie van regeringsmedewerkers, vakbondsleiders en vertegenwoordigers van maatschappelijke organisaties bijeen om te bepalen welke bevoegdheden de premier zal krijgen. Het plan is dat op korte termijn een voorstel wordt gepresenteerd aan de president.

Over het werkelijke dodencijfer van de onlusten van maandag bestaat onzekerheid. Verwanten zeiden dat sommige slachtoffers niet naar mortuaria zijn gebracht maar onmiddellijk, volgens 's lands gebruik, zijn begraven. De islamitische traditie in Guinee vereist dat een overledene binnen 24 uur ter aarde wordt besteld.

Vakbondsleiders eisten aanvankelijk het aftreden van Conté, maar kwamen hierop later terug op voorwaarde dat een premier wordt benoemd. Activisten verwijten Conté machtsmisbruik en wanbeleid, waardoor een groot deel van het land zonder stroom, water en werkgelegenheid zit.

Velen vrezen evenwel dat na het aftreden of overlijden van Conté, die de 70 is gepasseerd en die vermoedelijk hartpatiënt is, een machtsvacuüm en mogelijk een burgeroorlog zal ontstaan. VN-mensenrechtencommissaris Louise Arbour uitte woensdag haar bezorgdheid en riep op tot een onafhankelijk onderzoek naar de dood van de demonstranten. De bevolking van tien miljoen is zeer arm, maar het land beschikt over de helft van de mondiale reserves aan bauxiet, dat wordt gebruikt voor de productie van aluminium.