Knesset akkoord met tijdelijk aftreden Katsav

(Novum/AP) - Het Israëlische parlement is donderdag akkoord gegaan met het verzoek van president Moshe Katsav om hem tijdelijk van zijn functie te ontheffen. Een Knesset-commissie stemde met een meerderheid van dertien tegen elf stemmen voor Katsavs verzoek hem op deze wijze de gelegenheid te geven zich te verdedigen tegen beschuldigingen van verkrachting en machtsmisbruik. Katsav kan, indien gewenst, een halfjaar vrijaf nemen.

Katsav deed de aantijgingen woensdag af als 'giftige, vreselijke leugens', die deel uitmaken van een bredere samenzwering tegen hem.

In de loop van woensdag neigden steeds meer parlementsleden ertoe een afzettingsprocedure tegen de president in gang te zetten en ook premier Ehud Olmert voegde zich bij het koor dat Katsavs aftreden eiste.

De toespraak waarin Katsav zijn onschuld betuigde werd op de televisie uitgezonden. De getergde president stampvoette en beschuldigde de politie en de media ervan samen te spannen om hem ten val te brengen, waarbij hij termen liet vallen als 'heksenjacht' en 'McCarthyisme'. "Ik ben het doelwit van een van de ergste aanvallen in de geschiedenis van Israël", zei hij. Hij zwoer tot zijn laatste ademtocht te zullen vechten om zijn naam te zuiveren, 'zelfs als dat een wereldoorlog betekent'.

Het was de eerste keer sinds het schandaal een half jaar geleden losbarstte dat Katsav in het openbaar verscheen. Hij weigerde vragen van verslaggevers te beantwoorden. Zijn vrouw, Gila, zat zachtjes te huilen in de zaal.

De ambtstermijn van de 61-jarige Katsav loopt deze zomer af. Nu hij tijdelijk opstapt wordt parlementsvoorzitster Dalia Itzik waarnemend president.

Het presidentschap wordt in Israël traditioneel vervuld door waardige staatslieden en nationale helden die een moreel baken voor de samenleving vormen. Dat Katsav het ambt zou hebben misbruikt om zich op te dringen aan vrouwelijke medewerksters wekt afschuw.