Leger Filippijnen doodt militante leider Abu Sayyaf

(Novum/AP) - Het Filippijnse leger heeft dinsdag Abu Sulaiman, een belangrijke leider van de militante moslimbeweging Abu Sayyaf, weten te doden. Sulaiman werd doodgeschoten tijdens een groot offensief op een met zeventien bunkers bewaakt kamp van Abu Sayyaf op het zuidelijke eiland Jolo.

Suleiman werd verdacht van het beramen van meerdere terroristische aanslagen, waaronder een bomaanslag op een veerboot in februari 2004 waarbij 116 mensen omkwamen, en de ontvoering van drie Amerikanen en achttien Filippijnen uit een vakantieoord in 2001. Vlak na die ontvoering werd één van de Amerikanen onthoofd. Een tweede kwam om bij een reddingsmissie van het Amerikaanse leger.

Meer dan zevenduizend door de Verenigde Staten gesteunde en bewapende Filippijnse militairen waren sinds augustus ingezet in de jacht op Sulaiman en andere opstandelingen. Sulaiman, op wiens hoofd de Verenigde Staten een prijs van vijf miljoen dollar (3,9 miljoen euro) hadden gezet, werd genoemd als mogelijke opvolger van de in september gedode leider van Abu Sayyaf, Khadaffy Janjalani.

Een legerwoordvoerder zei dinsdag dat het leger klaar was om eventuele vergeldingsacties van de rebellenorganisatie de kop in te drukken.

Abu Sulaiman was een 41-jarige civiel ingenieur, die enkele jaren in Saudi-Arabië werkte bij de aanleg van snelwegen en gebouwen. In een interview zei Sulaiman vorig jaar dat hij als 'iemand die ooit dingen bouwde, ook efficiënter dingen (kon) vernietigen'.