Generaal VS waarschuwt voor vals optimisme Irak

(Novum/AP) - De hoogste Amerikaanse commandant in Irak, generaal George Casey, heeft maandag op een persconferentie in Bagdad gewaarschuwd tegen hooggespannen verwachtingen naar aanleiding van de komst van 21.500 man extra troepen naar Irak. Casey zei te hopen dat de situatie in Irak de komende drie maanden geleidelijk zal verbeteren en te verwachten dat pas in de zomer en de herfst sprake zal zijn van substantiële winst.

"Zoals met alle plannen zijn er geen garanties voor succes en gaat het niet van de ene op de andere dag gebeuren, maar met aanhoudende politieke steun en intensieve inspanningen van alle partijen geloof ik dat dit plan kan werken", zei Casey.

De Amerikaanse ambassadeur Zalmay Khalilzad zei op dezelfde persconferentie dat de Iraakse regering van premier Nouri al-Maliki geen deadlines worden gesteld om op te treden tegen de sjiitische milities die haar steunen. Volgens Khalilzad, die zei persoonlijk met Al-Maliki te hebben gesproken, is Al-Maliki ervan overtuigd dat moet worden opgetreden om de veiligheid in de hoofdstad te verbeteren.

Casey en Khalilzad zeiden eerder herhaaldelijk dat niet kan worden toegestaan dat wijken in Bagdad dienen als toevluchtsoord van milities, een directe verwijzing naar het Mahdi-leger van de sjiitische geestelijke Muqtada al-Sadr, één van de belangrijkste Iraakse politici en een bondgenoot van Al-Maliki.

Casey zei ook dat Al-Maliki had ingestemd met de komst van de 21.500 extra Amerikanen. Hij noemde verder de arrestatie, onlangs, van vijf Iraniërs in de Noord-Iraakse stad Irbil gerechtvaardigd, omdat het geen diplomaten maar vertegenwoordigers van de Iraanse Revolutionaire Garde zijn. Het gaat om 'buitenlandse inlichtingenmedewerkers' die werkten aan de destabilisering van Irak en die het voorzien hadden op de coalitietroepen. "Ik denk niet dat daarover enig verschil van mening bestaat", zei Casey.

Casey wordt binnenkort vervangen door generaal David Petraeus. Khalilzad wordt de nieuwe Amerikaanse ambassadeur bij de Verenigde Naties. Hij wordt in Bagdad opgevolgd door de huidige ambassadeur in Islamabad, Ryan Crocker.