Illegaliteit oorlog Irak irrelevant voor krijgsraad

(Novum/AP) - Een Amerikaanse soldaat die weigert te vechten in Irak mag zich niet voor de krijgsraad verdedigen door te wijzen op de illegaliteit van de oorlog. Dat heeft een militaire rechtbank dinsdag bepaald. De vraag of de oorlog in Irak illegaal is, is volgens de rechtbank een politieke kwestie en dus irrelevant voor een krijgsraad.

Soldaat Ehren Watada (28) weigert naar Irak af te reizen omdat hij na eigen onderzoek heeft geconcludeerd dat de oorlog in Irak in strijd is met het handvest van de Verenigde Naties. Hoewel hij zegt bereid te zijn in Afghanistan of in een ander land te dienen, is hij aangeklaagd. Zijn advocaten waren van plan om tijdens de rechtszaak in februari aan te voeren dat de oorlog inderdaad illegaal is en dat Watada daarom niets te verwijten valt, maar de rechter heeft dit dus verhinderd.

Watada staat tevens terecht voor kritiek die hij uitte op de oorlog tegen journalisten en op een conferentie voor oorlogsveteranen. De rechter bepaalde dat de vrijheid van meningsuiting, zoals vastgelegd in het eerste grondwettelijke amendement, Watada niet beschermt tegen vervolging vanwege zijn uitspraken, zoals zijn advocaten wensten aan te voeren. Er zijn grenzen aan wat militair personeel mag zeggen, aldus de rechter. Watada's advocaten klagen dat hun verdediging van tevoren al ontkracht is. Van een eerlijk proces kan volgens hen geen sprake meer zijn. Watada kan tot maximaal zes jaar celstraf worden veroordeeld.