Google gaat in de zonne-energie

Duurzame energie kan het antwoord zijn op de klimaatcrisis. En Nasa kan helpen

Wat hebben zoekmachine Google en Mozambique gemeen? De interesse in zonne-energie. En wie kan ze helpen om de zonnepanelen op de juiste plek te zetten? Het Amerikaanse lucht- en ruimtevaartagentschap Nasa.

Nasa heeft de afgelopen 22 jaar via satellieten gegevens verzameld over plaatsen waar de zon op aarde het felst schijnt. Leuk om te weten dat de Sahara en Zuid-Californië het goed doen als het gaat om het aantal uren zonneschijn. Belangrijker is het om exact te weten waar in de Sahara de zon het meest en het felst brandt. Daar zal de energieopbrengst het hoogst zijn en de investering in zonnepanelen het best renderen.

Nasa kan die plekken aanwijzen. De zonnigste plek in de Sahara ligt in Noordoost-Niger. En Nasa kan nog iets preciezer zijn. Absoluut de zonnigste plek in die regio is rond de ruïne van Agadem. Daar zijn nog iets minder wolken dan elders in de woestijn, zo verklaarde Paul Stackhouse, wetenschapper van het Nasa onderzoekscentrum gisteren tegenover persbureau Reuters. Het gebied geeft gemiddeld 6,78 kilowatt zonne-energie per uur per vierkante meter, zo wijzen de data uit die Nasa over de periode 1983-2005 verzamelde. Dat is precies de hoeveelheid energie die nodig is om een Amerikaans huisgezin een dag van warm water te voorzien. Een goudmijn aan zonne-energie dus, die regio rond Agadem. Toevallig ook een gebied waar oliewinning mogelijk is.

De gegevens van Nasa zijn geld waard, veel geld. Tenminste voor wie wil investeren in zonne-energie. Ze kunnen daarbij ook nog eens stevig bijdragen aan het oplossen van het probleem van de klimaatverandering en de elektrificatie van bijvoorbeeld het Afrikaanse platteland. Hoe exact de Nasa-gegevens gekoppeld moeten worden aan die problemen is nog niet duidelijk. Morgen vindt in het Zuid-Afrikaanse Kaapstad een congres plaats over dit onderwerp.

De eerste ervaringen zijn overigens positief. In Marokko zijn al panelen geplaatst met behulp van door Nasa verzamelde data. Het ging dan om de energievoorziening voor een tussenstation voor telefoonverkeer. De aanvankelijk geplaatste diesel-generator kon weggehaald worden toen met de satellietgegevens precies was uitgerekend hoeveel panelen voor een stabiele stroomvoorziening nodig waren.

Dat is mooi nieuws voor Mozambique. Het platteland van dat arme Afrikaanse land zit zonder stroom. 8 procent van de Mozambikaanse bevolking heeft elektriciteit. Het merendeel van de energiegebruikers leeft in verstedelijkt gebied. Slechts 2 procent van de plattelandsbevolking heeft een stopcontact in huis. Het platteland aansluiten op het elektriciteitsnet is ondoenlijk, de kosten daarvan niet te dragen. Zonne-energie is het antwoord, zo heeft Funae, het nationale energiefonds van Mozambique deze week bekendgemaakt. Met behulp van onder meer de Wereldbank en andere internationale instellingen wordt gewerkt aan de stroomvoorziening in gebieden waar anders nog jaren de kerosine-lamp het enige lichtpuntje was geweest.

De Nasa-gegevens kunnen zeer behulpzaam zijn bij het plaatsen van zonnepanelen op het arme platteland, zo weten de wetenschappers die straks in Kaapstad bijeenkomen. Maar dat geldt ook voor het steenrijke Google dat op zoek is naar plekken waar zonne-energie opgewekt kan worden voor de steeds uitdijende computers.