België sleept Scientology-kerk voor de rechter

(Novum/AP) - De Belgische justitie sleept de Scientology-kerk voor de rechter wegens fraude en afpersing. Onderzoeksrechter Jean-Claude van Espen heeft dat dinsdag aanbevolen, nadat een door hem geleid tien jaar durend onderzoek had uitgewezen dat de kerk moet worden beschouwd als een criminele organisatie.

Twaalf personen zullen worden vervolgd, zei een woordvoerster van het federaal parket. Volgens Van Espen hebben het in Brussel gevestigde Europese kantoor van Scientology en de Belgische afdelingen zich schuldig gemaakt aan onwettige uitoefening van de geneeskunde, hebben zij privacywetten geschonden en gebruik gemaakt van illegale zakelijke contracten. Scientology zei in een verklaring dat ze de aanklacht zal aanvechten en beschuldigde Van Espen ervan een heksenjacht te hebben geopend tegen de organisatie.

Een rapport van een Belgische parlementaire commissie bestempelde Scientology in 1997 tot een sekte, waarna een onderzoek naar de financiën en praktijken van de groep werd begonnen, zoals de persoonlijkheidstests die bij nieuwe leden worden afgenomen. De onderzoekers probeerden erachter te komen hoe ver Scientology ging bij het werven van nieuwe leden nadat voormalige leden naar de politie waren gestapt met klachten over intimidatie en afpersing.