Congolezen slaan massaal op de vlucht

(Novum/AP) - Zeker tienduizend Congolese vluchtelingen zijn in een tijdsbestek van nog geen etmaal de grens met West-Uganda overgetrokken om te ontkomen aan gevechten in Oost-Congo.

Medewerkers van de Congolese regering en de Verenigde Naties hebben dit dinsdag gemeld. De strijd in het bergachtige grensgebied woedt tussen het Congolese regeringsleger en manschappen die trouw zijn aan Laurent Nkunda, een oud-generaal van het regeringsleger.

Nkunda weigerde in 2002 de vredesovereenkomst te accepteren die een einde maakte aan de oorlog van 1998-2002, omdat de Tutsi-minderheid daarvan zou zijn uitgesloten. Sindsdien int hij in zijn domein zijn eigen belastingen met behulp van een militie die duizenden leden zou tellen.

Volgens David Masereka, districtscommissaris van de Ugandese regio Kisoro, trokken sinds maandagavond grote aantallen Congolezen de grens over. Veel van hen kregen opvang in scholen en kerkgebouwen, anderen reisden terug naar Congo zodra het daar weer enigszins rustig was.

In een verklaring van het VN-vluchtelingenorganisatie (UNHCR) worden vluchtelingen gewezen op een centrum ongeveer 20 kilometer van de grens, waar noodvoorraden beschikbaar zijn. Het bureau meldde verder dat de vluchtelingen in West-Uganda maar een deel van het totale vluchtelingenprobleem zijn, omdat veel Congolezen in het eigen land op de vlucht zijn geslagen. Er is door vluchtelingen melding gemaakt van verkrachting en moord door gewapende bendes, aldus het bureau. Het UNHCR erkent dat het slechts beperkte toegang heeft tot Oost-Congo en geen juist beeld van de omvang van het probleem kan geven.

Het grensgebied herbergt ook het nationaal park Virunga, waar ongeveer 380 van de naar schatting zevenhonderd resterende berggorilla's verblijven. Dit jaar werden in Oost-Congo negen gorilla's gedood. Ongeveer driehonderd mensen die met de gorilla's werkten moesten vanwege de strijd uit het park worden teruggetrokken.