Vrijspraak ’Egyptenaar’ was mogelijk een fout

Een hoofdverdachte van de treinaanslagen in Madrid, Rabei Osman al-Sayed, is vorige week mogelijk ten onrechte vrijgesproken. Zijn rechters dachten dat hij in Italië al definitief was veroordeeld.

Rabei Osman al-Sayed, bijgenaamd ’de Egyptenaar’, zit vast in een cel in Milaan. Maar de acht jaar gevangenisstraf die hij kreeg wegens lidmaatschap van een terroristische organisatie, is niet definitief, zo berichtte de krant El País gisteren. Hij ging in beroep en zijn zaak ligt nu bij het Hof van Cassatie in Rome.

Osman al-Sayed (36) was volgens de aanklagers in Spanje een van de organisatoren van de aanslagen van 11 maart 2004 waarbij 191 mensen omkwamen en meer dan 1800 gewond raakten.

Rechtbankpresident Javier Gómez Bermúdez verraste vorige week iedereen toen bleek dat hij hier heel anders over dacht. Hij sprak Al-Sayed in het megaproces rond ’11-M’ vrij omdat hij het bewijs voor zijn rol als brein of inspirator onvoldoende vond.

Wel staat volgens Gómez Bermúdez vast dat Al-Sayed deel uitmaakte van een terroristische organisatie. Daar wilde hij hem gezien zijn Italiaanse straf niet nog een keer voor veroordelen. Volgens betrokkenen bij de zaak tegen de Egyptenaar in Milaan die El País sprak is dat een vergissing. Het principe dat een verdachte kan nooit twee keer voor hetzelfde veroordeeld kan worden zou niet opgaan, omdat de procedure nog niet is afgerond.

Gómez Bermúdez ontkent dat er sprake is van een vormfout.

Het Spaanse Openbaar Ministerie heeft in ieder geval besloten in beroep te gaan tegen de vrijspraak. De aanklagers hadden 38.654 jaar gevangenisstraf geëist voor 191 moorden en meer dan 1800 pogingen tot moord. Een symbolische straf, omdat in Spanje niemand langer dan veertig jaar in de cel kan blijven.

Het OM baseerde zich op de contacten tussen Al-Sayed en andere verdachten en een veelbesproken telefoontap.

Al-Sayed arriveerde in januari 2004 in Madrid en vertrok een paar dagen voor de aanslagen naar Italië. In 2002 deelde hij een appartement in Madrid met Sarhane Ben Abdeljamid Fakhet (’de Tunesiër’) die wordt gezien als de ideologische leider van de daders van 11-M. Fakhet blies zich na de aanslagen met zes andere leden van zijn terreurcel op toen zijn flat was ontdekt door de politie.

In het telefoongesprek dat de Italiaanse veiligheidsdienst onderschepte zegt Al-Sayed dat ’wat er is gebeurd in Madrid’ het werk is van ’mijn mensen, onze mensen’. Volgens zijn advocaten, die met succes aandrongen op een nieuwe vertaling, doelde hij hier niet op ’zijn groep’, zoals vertalers in Italië het hadden opgevat, maar op zijn moslimbroeders in het algemeen. Voor een moslim is het niet vreemd alle andere moslims als ’mijn mensen’ aan te duiden, zo betoogden zij. Bovendien zegt Al-Sayed dat hij ’van te voren op de hoogte was’ maar dat hij ’niet precies’ wist wat er ging gebeuren.