Tweede ex-premier Bangladesh nu ook de cel in

In Bangladesh is ex-premier Zia opgepakt wegens corruptie. Een andere ex-premier zat al vast, niet toevallig haar grote rivale. De interim-regering rekent af met de oude politieke krachten.

De Bengalese hoofdstad Dhaka staat weer eens op zijn kop. Beveiligd door honderden politieagenten werd ex-premier Khaleda Zia gisteren naar de rechtbank gebracht. Aanhangers juichten haar luid toe. Binnen wordt bekend gemaakt dat Zia vervolgd zal worden voor corruptie. Vrij op borgtocht is uitgesloten.

De Bengalese anticorruptie-commissie klaagt Zia – samen met haar jongste zoon Rahman Coco – aan voor het op onrechtmatige wijze verlenen van contracten voor de bouw van twee containerterminals in 2003. Tegen Zia loopt ook een aanklacht wegens belastingontduiking. Haar oudste zoon, Tarique Rahman, werd in maart al opgepakt op verdenking van afpersing.

Khaleda Zia was boos. „Dit is een samenzwering bedoeld om mijn familie en partij in diskrediet te brengen. Wij hebben niets verkeerds gedaan”, zei Zia voor de rechtbank in Dhaka, waarna zij naar een cel werd gebracht bij het parlementsgebouw.

Pikant is dat Zia’s cel maar een steenworp is verwijderd van de gevangenis waar Zia’s grote rivale, oud-premier Sheikh Hasina zit. Hasina werd in juli gearresteerd op verdenking van corruptie en inmiddels ook van afpersing. Ze zou in 1997 ruim 300.000 euro hebben aangenomen van een energiebedrijf dat een elektriciteitscentrale wilde bouwen. „Beide vogels zijn nu gekooid”, zei een politiek waarnemer.

De twee behoren tot de politieke elite die wordt gezien als door en door corrupt. Zia en Hasina leiden de twee grootste politieke bewegingen van het land, maar koesteren een persoonlijke vete sinds 1990. Bij gevechten tussen hun aanhangers vielen eind vorig jaar dertig doden.

In januari annuleerde een door de militairen ingestelde interim-regering de verkiezingen en riep de noodtoestand uit. Politieke activiteiten en demonstraties zijn verboden. De verkiezingen zijn uitgesteld tot eind 2008. De interim-regering beloofde schoon schip te maken en begon een anticorruptie-campagne, waarbij zeker 150 politici zijn gearresteerd.

Een eerdere poging om beide dames in ballingschap te dwingen mislukte eind april. Het heeft er daarom de schijn van dat de interim-regering het nu over een andere boeg gooit, om beide leiders en hun partijen de politieke arena uit te werken.

Hoofdredacteur Bazlur Rahman van het dagblad Sangbad denkt dat de arrestaties meer politiek gemotiveerd zijn dan gericht tegen corruptie: „Het lijkt erop dat de regering de twee grote politieke partijen wil verzwakken om hen te beletten de volgende verkiezingen te winnen.”