Aung San Suu Kyi groet demonstrerende monniken

(Novum/AP) - De Birmaanse oppositieleidster Aung San Suu Kyi ziet er 'fit en gezond' uit. Dat heeft een boeddhistische monnik gezegd die zaterdag met een groep van ongeveer vijfhonderd demonstranten langs het huis van Suu Kyi mocht lopen.

De oppositieleidster, die al sinds mei 2003 onafgebroken onder huisarrest staat, kwam naar het hek om de monniken te groeten. De weg voor het huis van Suu Kyi is sinds 17 september voor alle verkeer afgesloten, maar de monniken mochten van het leger een wegversperring passeren. Daarna werd de weg weer gesloten.

In Birma protesteren duizenden monniken en andere burgers in verschillende steden al geruime tijd tegen de militaire junta. Zaterdag deden alleen al in de stad Mandalay, in Centraal-Birma, tienduizend mensen mee aan een protestmars. In de hoofdstad Rangoon is zaterdag voor de vijfde achtereenvolgende dag gedemonstreerd en het lijkt erop dat de demonstranten steeds meer bijval krijgen.

De monniken hebben onlangs nieuw leven gebracht in de protestbeweging die op 19 augustus op gang kwam naar aanleiding van een forse verhoging van de brandstofprijzen en de onvrede blootlegde die al lang sluimerde onder de bevolking. Eerdere protesten begonnen af te lopen nadat de regering knokploegen op de demonstranten had afgestuurd en de protestleiders had laten oppakken.

Geruchten dat de regering van plan zou zijn de noodtoestand af te kondigen om een eind aan de demonstraties te kunnen maken, zijn door de autoriteiten tegengesproken. "U kunt zien dat de regering de situatie vreedzaam aanpakt", zei minister van informatie Ye Htut. Dit soort geruchten wordt door tegenstanders van de junta verspreid om de situatie uit de hand te laten lopen, zei hij.

Sinds de monniken zich bij de protesten hebben aangesloten gaat de regering behoedzaam te werk, omdat de monniken bij de bevolking veel respect genieten. De monniken demonstreerden vrijdag bij de Shwedagon-pagode. Dit is behalve een religieus centrum een historische plek voor sociale en politieke protesten. In de jaren '20 en '30 demonstreerden hier studenten tegen het Britse koloniale bestuur en de held van de onafhankelijkheid, generaal Aung San, hield hier in 1946 zijn beroemdste rede.

De huidige generaties zullen zich de pagode echter het best herinneren als de plaats waar de dochter van Aung San, Aung San Suu Kyi, in 1988 de leiding op zich nam van een grote democratiseringsbeweging. De beweging werd uiteindelijk onderdrukt door het leger en Suu Kyi, die de Nobelprijs voor de vrede heeft gekregen, zat elf van de afgelopen achttien jaar opgesloten.