Gates: Misschien toch pauze in terugtrekking uit Irak

De Amerikaanse minister van defensie Robert Gates overweegt de terugtrekking van VS-troepen uit Irak te vertragen. Hij zei dat in Bagdad na een gesprek met generaal David Petraeus.

De belangrijkste Amerikaanse militair in Irak pleit al langer voor mogelijke vertraging van de terugtrekking. Van de twintig VS-brigades in Irak zullen er vijf voor de zomer vertrekken – een vermindering van ongeveer 157.000 naar 130.000 militairen. Maar Petraeus wil daarna een ’periode van evaluatie’ om te bekijken wat het effect is op de veiligheid in Irak. Die is verbeterd nadat de Amerikanen begin 2007 extra troepen stuurden en enkele soennitische stammen wisten over te halen de opstandelingen te bestrijden.

De kwestie ligt gevoelig vanwege de presidentiële voorverkiezingen. Beide belangrijkste democratische kandidaten willen snelle terugtrekking, de Republikeinen willen het af laten hangen van het oordeel van Petraeus.

„Een korte periode van consolidatie en evaluatie is vermoedelijk wel zinvol”, zei Gates in Bagdad. Maar hij ging nog niet zover om de voortgaande afbouw dit najaar te schrappen. Die afbouw is volgens veel analisten nodig omdat de Amerikaanse militairen te zwaar worden belast. Gemiddeld dienen ze vijftien maanden, om daarna een jaar de tijd te krijgen weer op krachten te komen.

Petraeus gaat in april naar Washington om president Bush en het Congres een nieuwe inschatting te geven van de situatie in Irak. Daarna neemt Bush een besluit. De Amerikanen hopen dat de luwte in het Iraakse geweld de Iraakse politici tot krachtig beleid aanzet, en bijvoorbeeld nieuwe wetgeving oplevert die de verzoening kan bevorderen.

Intussen was er gisteren weer een zware bomaanslag in Bagdad. Twee bomauto’s explodeerden nabij een organisatie van Iraakse stammen uit Anbar die meewerken met de Amerikanen. Negentien mensen kwamen om het leven en 45 raakten gewond. Zondag waren er al meer dan vijftig slachtoffers gevallen, vooral in de regio tussen Mosoel en Kirkoek waar veel van de Iraakse opstandelingen naar zijn uitgeweken. Dat was een van de bloedigste dagen in maanden.