Uniek pleidooi Bernanke voor belastingverlaging

Tijdelijk de belasting verlagen om de VS-economie op te peppen. Dat opmerkelijke advies komt van de voorzitter van de Amerikaanse centrale bank, Ben Bernanke.

Een fiscale stimulans van de economie in de Verenigde Staten kan helpen om een recessie te voorkomen. Het moet dan wel gaan om een tijdelijke stimulans, om te voorkomen dat op de lange termijn de overheidstekorten nog groter worden. Dat heeft Ben Bernanke, voorzitter van de Amerikaanse centrale bank, gisteren gezegd in een toespraak voor het Huis van Afgevaardigden.

Bernanke waarschuwde zijn toehoorders dat de stimulans snel doorgevoerd moet worden. „Als een stimulans te laat effect heeft, of op lange termijn tot een hoger tekort leidt, kunnen de maatregelen contraproductief werken.”

De centrale bankier herhaalde in zijn toespraak dat de Fed klaarstaat om een mogelijke recessie agressief tegen te gaan door de rente te verlagen. In de financiële markten wordt erop gerekend dat de Fed bij de volgende rentevergadering, op 29 januari, de rente met een half procentpunt zal verlagen tot 3,75 procent.

Dat de voorman van de centrale bank zich uitlaat over belastingmaatregelen mag een unicum heten. Zijn voorganger Greenspan liet zich in zijn 18 jaar als voorzitter één keer verleiden uitspraken te doen over het begrotingsbeleid, wat hem op veel kritiek kwam te staan. Greenspan zelf zei later spijt te hebben.

Bernanke ging nog een stap verder door te zeggen dat belastingverlaging waarschijnlijk het grootste effect heeft, met name voor mensen met lagere- en middeninkomens. „Mensen met lagere- en middeninkomens zijn meer geneigd het geld snel uit te geven, waardoor het effect van de stimulans snel optreedt”, aldus Bernanke. Zonder zich te willen uitlaten over hoe groot het pakket aan maatregelen moet zijn, noemde hij een bedrag van 50 tot 150 miljard dollar ’redelijk’.

De Fed verwacht niet dat de Verenigde Staten dit jaar in een recessie zullen raken, hoewel de situatie volgens Bernanke wel verslechterd is.

Slecht nieuws was er opnieuw van de banken in de VS. Zakenbank Merrill Lynch moest in het vierde kwartaal ruim 15 miljard dollar afschrijven op slechte hypotheken en bedrijfsleningen. Daarmee kwam het totale verlies over 2007 uit op 7,78 miljard dollar, een record.

De verliezen waren meer dan het dubbele dan analisten hadden voorspeld, maar beleggers hielden al rekening met fors hogere afschrijvingen na de 20 miljard dollar die concurrent Citigroup dinsdag bekendmaakte.