Strijd in Pakistaans grensgebied laait op

Onder leiding van talibanleider Mehsud neemt de onrust in het Noordwest-Pakistan, nabij Afghanistan, toe. Deze week vielen er 37 doden.

In het noordwesten van Pakistan zijn gisteren 22 met kogels doorzeefde lichamen gevonden van leden van een regeringsgezinde militie. De 22 waren gevangenen van de Pakistaanse talibanleider Baitullah Mehsud, die met zijn duizenden strijders in het gebied vecht tegen regeringsgezinde groepen.

De strijd in deze semi-autonome stammenregio Zuid-Waziristan, bij de grens met Afghanistan, heeft deze week al zeker 37 levens geëist. De regering probeert de laatste tijd juist de rust in het gebied te herstellen door de verschillende strijdgroepen te paaien. Volgens critici leidt dit er slechts toe dat strijders van de taliban en Al-Kaida de kans krijgen zich in alle rust te hergroeperen voor hun aanvallen op Afghaanse en buitenlandse troepen in Afghanistan.

Volgens sommige waarnemers was de aanval van de taliban op de Bhittanis wraak vanwege hun samenwerking met de regering. Maar inwoners noemden een directere aanleiding: De Bhittanis hadden de auto’s van de taliban die door hun gebied rijden tegengehouden voor controle, en daarbij geëist ook de vrouwen te checken – een taboe in het conservatieve stammengebied. Intussen probeert een gezamenlijke raad van beide stammen escalatie te voorkomen

De leider van de taliban in het gebied, Baitullah Mehsud, geldt als een van de beduchtste commandanten, ‘gevaarlijker dan Osama bin Laden", volgens Newsweek. Hij zou achter tientallen aanslagen zitten, en volgens de CIA was hij het brein achter de aanslag op oud-premier Bhutto.

De door de Amerikanen geleide coalitiemacht zegt gisteren zeker 35 taliban te hebben gedood, nadat die twee dorpen in het oosten van Afghanistan hadden aangevallen. De afgelopen twee jaar zijn de bloedigste sinds de taliban in 2001 ten val gebracht werden. Meer dan 11.000 mensen kwamen in die periode om het leven, de meesten taliban. Van de coalitiemacht zijn dit jaar 111 militairen omgekomen. Een getal dat hoger ligt dan het aantal gesneuvelde soldaten in Irak, waar tot juni dit jaar 23 militairen omkwamen.

Washington heeft de afgelopen jaren zo’n 5,6 miljard dollar (3,6 miljard euro) naar Pakistan gestuurd om daar de strijd tegen het terrorisme te betalen. Nu blijkt dat Defensie twee miljard niet kan verantwoorden. Zo is 45 miljoen dollar uitgegeven voor wegen en bunkers die mogelijk nooit zijn gebouwd, en 200 miljoen dollar ging naar een luchtverdedigingssysteem, hoewel Al-Kaida geen vliegtuigen heeft.