Navo verdeeld over strategie

De Amerikaanse minister Gates ging gisteren door de knieën na ontactische opmerkingen over Navo-bondgenoten. De verdeeldheid blijft.

De Navo gaat op 7 februari in Vilnius praten over de aanpak van opstandelingen in Afghanistan. Bronnen op het hoofdkantoor in Brussel bevestigen dat het overleg nodig is omdat de verschillen in aanpak tussen de Navo-landen te groot zijn.

Het overleg is extra urgent geworden door kritiek die de Amerikaanse minister van defensie Robert Gates woensdag uitte op Europese troepen in het zuiden van Afghanistan. Hij verweet hen tactieken uit de Koude Oorlog te gebruiken en niet te zijn opgeleid voor operaties tegen guerrilla-achtige groepen als de taliban.

Gates krabbelde gisteren terug, na boze reacties van Navo-partners. „De geallieerde strijdkrachten nemen hun verantwoordelijkheid en spelen een belangrijke en krachtige rol in Afghanistan”, zei hij op een persconferentie. Niettemin herhaalde hij zijn opmerking dat de Navo ’als geheel’ niet goed genoeg getraind is om een guerrillaopstand neer te slaan.

Gisteravond belde Gates ook nog zijn Nederlande collega Van Middelkoop, om zijn excuses aan te bieden voor de ’verwarring’ die is ontstaan over zijn uitlatingen. Van Middelkoop liet woensdag al weten dat wat hem betreft, na sussende woorden van de Amerikaanse onderminister Edelman en de Amerikaanse ambassadeur Arnall, de zaak is afgedaan. Een meerderheid in de Tweede Kamer van PvdA, CDA en ChristenUnie nam gisteren al vóór Gates’ telefoontje genoegen met het Amerikaanse verweer.

Ondanks het Amerikaanse charme-offensief bevestigen bronnen binnen de Navo dat er inhoudelijke verschillen in aanpak zijn tussen de Amerikanen en andere Navo-landen, en dat die de laatste tijd tot wrijvingen leiden. Dat heeft ervoor gezorgd dat de bijeenkomst over drie weken in de Litouwse hoofdstad Vilnius in het teken zal staan van Afghanistan.

Ze stellen dat de verdragsorganisatie niet eensgezind kan optreden tegen de opstandelingen in Afghanistan „Er is hier geen eensgezinde strategie en dat is zorgwekkend”, aldus een bron bij de Navo. „Verschillende landen hebben in Afghanistan hun eigen stijl van opereren.”

In Vilnius zullen de ministers zich ook buigen over de tactiek van de taliban, die lijkt te veranderen. Zij richten zich steeds meer met aanslagen op burgerdoelen, vooral in de Afghaanse hoofdstad Kaboel. De cruciale vraag is hoe de Navo op die ontwikkeling moet reageren.