Kwaliteit van het onderwijs in Arabische wereld blijft achter

Beknotting van vrijheden zorgt in de Arabische wereld voor slechter onderwijs, en daarmee hindert het de economische groei.

Landen als Marokko en Egypte moeten dringend hun onderwijs hervormen. Dat adviseert de Wereldbank in een deze week verschenen rapport. Onderwijs is van groot belang voor de economische groei om de enorme groep jongeren - 60 procent van de bevolking in de Arabische wereld is jonger dan 30 jaar -in de toekomst van werk te voorzien.

De wereldbank onderzocht de verhouding tussen investering in onderwijs en economische groei tussen 1960 en 2003. Daarbij vergeleken de onderzoekers de Arabische regio met vergelijkbare ontwikkelingsregio’s als Latijns-Amerika en Azië. Het onderwijs rendeert daar vele malen beter. De regio’s geven bijna evenveel uit aan onderwijs, maar gemiddeld is 30 procent van de bevolking in de Arabische wereld analfabeet, tegenover 11 procent in Azië. Ook gaan er veel minder jongeren na de basisschool verder leren.

In de Arabische wereld staan vooral stampen en exacte kennis centraal, en leraren zijn vaak slecht onderricht, stelt het rapport. De situatie in Marokko, Jemen, Djibouti en Irak is het slechtst. In Jordanië en Koeweit is de kwaliteit van onderwijs relatief het beste.

Ook de beperkte vrijheid van meningsuiting is slecht voor het onderwijs. De invloed van de politiek op de universiteiten in de regio is groot, en er is amper ruimte voor kritisch en innovatief denken. Geesteswetenschappen beoefenen als er geen maatschappelijk debat kan plaatsvinden is onmogelijk. Een bekend voorbeeld is de oplage van boeken in de regio. Een goed verkopende roman in het Midden-Oosten heeft gemiddeld een oplage van 5000 exemplaren, vergeleken met honderdduizenden in andere regio’s.

Volgens de Wereldbank zijn de investeringen in het onderwijs niet terug te zien in economische groei, minder armoede en een kleiner verschil tussen arm en rijk. „Investeringen in onderwijs worden niet goed gebruikt, en het onderwijssysteem leert jongeren niet wat de markt nodig heeft”, zo schrijft het rapport. „Het onderwijs levert weinig wetenschappers af en mensen leren niet innovatief te denken”.

Het rapport is niet alleen negatief. Onderwijs is de afgelopen jaren bereikbaar geworden voor een groter deel van de bevolking en het verschil tussen jongens en meisjes is kleiner.