Sekte veroorzaakt bloedbad onder sjiieten in Irak

(Novum/Ap) - Leden van een sjiitische sekte hebben vrijdag in het zuiden van Irak de politie en andere sjiieten die zich opmaakten voor een belangrijk religieus festival onder vuur genomen. De gevechten die daarna uitbraken kostten aan tegen de vijftig mensen het leven. Meer dan vijftig mensen raakten bovendien gewond en twintig konden ingerekend worden. Dit hebben de Iraakse autoriteiten gemeld.

De gevechten speelden zich af in de Zuid-Iraakse steden Basra en Nasiriya. De meeste slachtoffers vielen onder de politie in deze laatste plaats. Een jaar geleden leverden Iraakse en Amerikaanse troepen ook al strijd met de sekte Jund al-Samaa, of hemelse soldaten, buiten de bedevaartsplaats Najaf. De sekte werd toen verdacht van een complot om tijdens het Ashoura-feest pelgrims en geestelijken te vermoorden. Daarmee hoopten zij de terugkeer van de 'verborgen imam' te bewerkstelligen. Deze nazaat van de profeet Mohammed verdween als kind in de negende eeuw. Alle sjiieten hopen dat hij op een dag terug zal keren en rechtvaardigheid zal brengen.

In heel Irak is de beveiliging aangescherpt voor het Ashoura-feest, dat dit weekeinde wordt afgesloten. In de steden waar de gevechten plaatsvonden werd een avondklok ingesteld en tegen de avond keerde de rust daar weer terug. Het kantoor van de Iraakse premier Nouri al-Maliki zei in een verklaring dat een stel 'ketters' de festiviteiten rond Ashoura had verstoord en had getracht de macht over een overheidsinstituut in Basra over te nemen. Het incident vormde een test voor de Iraakse autoriteiten om te zien of zij na het vertrek van de Britten uit Basra zelf de orde kunnen handhaven.

Tijdens Ashoura rouwen sjiieten om de dood van Imam Hussein, de kleinzoon van de profeet Mohammed. Deze gebeurtenis uit de 7de eeuw bracht de scheiding teweeg tussen soennitische en sjiitische moslims.