Japanse walvisvaarder vroegtijdig naar huis

(Novum/Ap) - De Japanse walvisvloot blaast dinsdag de aftocht met maar 55 procent van de beoogde vangst van bijna duizend walvissen aan boord. Dat heeft de Japanse regering maandag gemeld. De vangst ondervond vooral hinder van de acties van milieuactivisten, maar ook pakijs bemoeilijkte de jacht. Ook werden er minder walvissen gesignaleerd, zeiden Japanse visserijfunctionarissen.

De opbrengst bedraagt 551 dwergvinvissen. Japan had aanvankelijk het voornemen om ook vijftig bultruggen te vangen, maar zag daar na Amerikaans protest in december van af. Japan staat onder grote internationale druk om op te houden met de walvisvaart, maar houdt vol dat de vangst slechts onderzoeksdoeleinden dient. Niettemin wordt het walvisvlees verkocht aan supermarkten en restaurants.

Met name activisten van Sea Shepherd hadden gedurende het vangstseizoen enkele aanvaringen met de Japanse vloot. Zij blokkeerden Japanse schepen de doorgang en gooiden met bedorven boter en zuur. In januari enterden twee leden van Sea Shepherd een Japans schip en werden meerdere dagen aan boord vastgehouden.

Japanse functionarissen zeiden dat er ook minder dwergvinvissen waren gesignaleerd dan twee jaar terug in hetzelfde gebied. De Japanse visserij-autoriteit wilde echter nog geen conclusies trekken over de walvisstand, die volgens Japan gezond genoeg is voor commerciële walvisjacht.

Greenpeace zei dat ondanks de geslaagde pogingen van activisten om de walvisvloot dwars te zitten, er nog steeds te veel walvissen zijn gedood ten opzichte van eerdere jaren. Drie jaar geleden ving Japan vierhonderd walvissen.