Alleen al in Sichuan meer dan twaalfduizend doden

(Novum/Ap) - Alleen al in de Chinese provincie die het zwaarst door de aardbeving van maandag is getroffen, Sichuan, zijn meer dan twaalfduizend doden gevallen, is dinsdag bekendgemaakt. Tegen de avond bereikten reddingswerkers het district Wenchuan, het epicentrum van de aardbeving. Daar vielen zeker vijfhonderd doden.

Ruim twintigduizend militairen en politieagenten zijn inmiddels in het rampgebied gearriveerd. Dertigduizend andere militairen en agenten zijn onderweg. Voor de komende dagen wordt regen voorspeld, wat de hulpverlening naar verwachting zal bemoeilijken. Premier Wen Jiabao is in het getroffen gebied om leiding te geven aan de reddingsoperatie.

Onder de doden en vermisten bevinden zich rond de duizend leerlingen en onderwijzend personeel van een middelbare school in het gewest Beichuan, meldde het persbureau Xinhua.

Eerder werd bericht dat in de stad Juyuan in het gewest Dujiangyan een school is ingestort. Daarbij zouden negenhonderd doden zijn gevallen. Van de school in Beichuan, die zeker vijf verdiepingen telde, restte volgens Xinhua nog slechts een hoop puin van twee meter hoog. In de stad is 80 procent van de gebouwen ingestort.

De aardbeving van maandag was de dodelijkste in China sinds 1976, toen er in Tangshan, enkele honderden kilometers van Beijing, 240.000 doden vielen.