Cowboy en indiaantje in Athene

Het was nog nooit zo heftig als de laatste dagen. Maar de Atheense wijk Exarchia is heel wat gewend als het om rellen gaat.

Exarchia is bekend om zijn charmante straatjes, pleinen, cafés, de universiteit, het Nationaal Archeologisch Museum. En om zijn avantgarde boekhandels, openluchttheater, fair trade winkels, kruideniers met organische waren en zijn vele intellectuele en artistieke bewoners. Maar de wijk is ook een van de gewelddadigste in de Griekse hoofdstad.

Eerst kwamen de anarchisten die zichzelf als de erfgenaam zien van het studentenverzet tegen het kolonelsregime, dat in 1973 in Exarchia begon. De junta is weg, maar de opstand herdenken zij alsof de militairen nog steeds de dienst uitmaken, met brandbommen. Daarna kwamen de junkies en criminele illegalen, tot verdriet van de bewoners.

De anarchisten vallen geregeld banken en politiewagens aan: banken staan voor de kapitalistische vijand, acties tegen de politie (’moordenaars en varkens’) zijn in de anarchistische visie nodig om het geweldsmonopolie van de onderdrukkende staat te doorbreken.

Ook het kantoor van de socialistische partij PASOK (deel van het establishment) is vaak de klos. De aanleiding kan van alles zijn. Vorig jaar juni moesten vier banken er aan geloven nadat een video opdook met beelden van een agent die een illegale tasjesrover mishandelde.

Het politiebureau in de wijk is herhaaldelijk bestormd de laatste jaren. ’Als door een wonder’ vielen er volgens de autoriteiten april vorig jaar geen gewonden toen zo’n vijftig politieke relschoppers met bivakmutsen het gebouw met molotovcocktails te lijf gingen, de schade bleef beperkt tot twaalf auto’s uitgebrande auto’s. De daders zoeken steevast hun toevlucht in de Technische Universiteit in de wijk. Die geldt sinds de opstand van 1973 als verboden terrein voor de politie, toen tientallen studenten omkwamen.

Hierna viel er tot zaterdagavond nog één dode, in 1985. Net als afgelopen zaterdag was het slachtoffer toen ook een 15-jarige jongen. Deze gebeurtenis voedde jarenlang nieuwe gewelddadige confrontaties. Drie jaar geleden was Exarchia dichtbij een drama toen een agent opnieuw een demonstrant raakte. De gewonde anarchist hoorde bij een groep die de auto van twee socialistische ministers met stenen bekogelde.