Is de leider van de Tijgers dood of is hij verdwenen?

De laatste Tamiltijgers zijn ingesloten in een enclave van 1 vierkante kilometer. Over de verblijfplaats van de leiders heerst onduidelijkheid.

Waar is Velupillai Prabhakaran? Nu het leger van Sri Lanka de laatste Tamiltijgers heeft ingesloten, buitelen speculaties omtrent het lot van de rebellenleider over elkaar heen.

Persbureau Reuters hoorde gisteren van verschillende anonieme bronnen binnen het Sri Lankaanse leger dat Prabhakaran dood is, mogelijk door zelfmoord. Zijn lichaam zou onderzocht worden om zijn identiteit definitief vast te stellen. Maar een woordvoerder van het leger ontkende het bericht.

Het leger heeft eerder gesteld dat Prabhakaran zich in de omstreden enclave zou ophouden, en een Tijgers-woordvoerder bevestigde dat gisteren. Maar helemaal zeker is het niet. Tienduizenden burgers zijn de afgelopen tijd gevlucht uit het oorlogsgebied, maar volgens de BBC heeft niemand melding gemaakt van de aanwezigheid van Prabhakaran.

Net als de andere Tijgers zou Prabhakaran (1954) altijd cyaankali bij zich dragen om te voorkomen dat hij in handen van de vijand valt. Voor zelfmoord schrikken de Tamiltijgers niet terug, het vormt zelfs een belangrijk, offensief wapen in de strijd van de beweging. In de afgelopen decennia pleegden de Tijgers talloze zelfmoordaanslagen. Het bekendste slachtoffer was de Indiase premier Rajiv Gandhi, in 1991 vermoord.

Het gewelddadige karakter van de beweging heeft ervoor gezorgd dat de Tijgers in tientallen landen als terroristisch te boek staan. Prabhakaran zelf wordt ook gezocht voor onder meer terrorisme en moord. Interpol waarschuwt dat hij zich vermomt en handig is met geavanceerde wapens en explosieven.