Zoenen in Damascus

weblog Zoenen is duur in Damascus. In cafes, op straat en op school is zoenen immers verboden. Dus ben je altijd bezig met het zoeken naar een veilig plekje.

Achter gesloten deuren is de beste optie. (Wat er nog overblijft van de eerste zoen als de spontaniteit wegvalt is vaak verwaarloosbaar, maar dat is een ander verhaal). Maar deze mogelijkheid staat ook maar weinig jonge mensen in het Midden Oosten open.

Zelfs als je ouders wegzijn, is er altijd wel een (gefrustreerde?) buurvrouw of (jaloerse?) deurman die toeziet op de zeden. Hierdoor voelt elk samenzijn met iemand van het andere geslacht aan als een affaire- ook al ben je niet getrouwd en ben je dat ook niet van plan.

Onlangs is ook Dubai gevallen. De voormalig liberale stadsstaat kondigde vorige maand een serie wetten af die onder meer publieke uitingen van affiniteit strafbaar maken. Dat maakt waarschijnlijk Libanon tot de laatste enclave in de Arabische wereld waar in het openbaar gezoend mag worden

Maar waar een wil is is een weg. En daarom is het grasveld achter de universiteit van Damascus berucht. In de schaduw van de laaghangende bladeren van de bomen vinden dagelijks talloze strafbare handelingen plaats. Er wordt niet alleen gezoend, maar ook gefriemeld en geflikflooid met het andere geslacht (met hetzelfde geslacht mag ongestraft gefriemeld worden).

Maar dat is dus niet zonder risico. Als de bewaking je betrapt kun je niet alleen van school worden getrapt; je kunt ook in de cel belanden. En dan hebben we het nog niet eens over de reactie van de familie van het meisje. Haar eer is immers geschonden, en die kan moeilijk hersteld worden, enkel gered. Dus met een beetje pech wordt je gedwongen om te trouwen.

Het is de ideale voedingsgrond voor afpersing. En dat beseffen de bewakers van de universiteit zich maar al te goed. 'We willen je best helpen, jongeman, om deze problemen te voorkomen' , klinkt het dagelijks uit de mond van de bewakers, waarop elke Syrier weet wat hem te doen staat. Het gangbare tarief is 1000 lira, ongeveer 15 euro, een flinke som geld in Syrie. ('Tsja.. alles is tegenwoordig duurder jongeman').

Een Syrische student die met zijn vriendinnetje werd betrapt vertelt me dat hij onlangs geen risico wilde nemen, omdat het meisje een ander geloof heeft dan het zijne ('moeilijk, moeilijk jongeman..'). Dus gaf hij de bewaker 2000 lira.

De onverwachte bonus viel in goede aard, en als beloning ('Wij zijn de kwaadste niet. Wij waren ooit ook jong'), bood de bewaker hem het gebruik van zijn kantoor aan ('Een kwartiertje is genoeg toch?'). Soms kan zoenen goedkoper. De standaard afkoopsom in de bioscoop is 500 lira. Een koopje, zeker als je bedenkt dat de bewaking zijn investering- een nachtkijker- moet afbetalen.