Frankrijk op weg naar 101e departement

MAMOUDZOU (ANP) - Frankrijk krijgt een vijfde overzeese departement. Het soennitische eiland Mayotte, circa 9000 kilometer van Parijs en 400 kilometer van de kust van Mozambique verwijderd, kan zich zondag in een referendum uitspreken of het als departement volledig in de Franse republiek integreert.

Verwacht wordt dat de eilanders de vraag met een duidelijk 'ja' beantwoorden en Frankrijk daarmee 101 departementen gaat tellen.

Mayotte heeft officieel circa 187.000 inwoners, maar het kunnen er tienduizenden meer zijn. Naar schatting een derde van de bevolking is illegaal en komt van de nabijgelegen Comoren. De stemming komt in een tijd dat volgens Franse media steeds meer Fransen zich afvragen wat het nut is van de exotische provincies, mede door recente rellen in het overzeese Guadeloupe. Veel Fransen verdenken de bewoners van Mayotte ervan dat ze bij Frankrijk willen om aanspraak te kunnen maken op het Franse minimumloon. Parijs pompt al ieder jaar 635 miljoen euro naar Mayotte.

Overweldigend

Maar tal van politici wijzen er in de hoofdstad Mamoudzou op dat de wens om volwaardig bij de republiek te horen, veel ouder is dan het Franse minimumloon van eind jaren tachtig. In de jaren vijftig paaiden de 'Mahorais De Gaulle al en midden jaren zeventig wezen de kiezers tot twee toe overweldigend de onafhankelijkheid af.

,,Wij zijn zwart en we zijn arme islamieten, maar we zijn al langer Frans dan Nice of Savoie'', beklemtoonde de politucus Abdoulatifou Aly van de Franse partij MoDem. Frankrijk verwierf Mayotte in 1841. Aly vertolkt de gevoelens van veel kiezers die zondag bevestigd willen zien dat Frankrijk hen niet meer in de steek kan laten omdat ze na circa 160 jaar echte Fransen zijn.

Miniuminkomens

,,Wij zijn niet uit op minimumninkomens maar op veiligheid'', aldus de activist Martial Henry in het weekblad L''Express. De nabijgelegen Comoren maken met steun van de Afrikaanse Unie en de VN nog steeds aanspraken op Mayotte, waar de levensstandaard inmiddels tien keer hoger ligt. De wegen van Mayotte en de Comoren scheidden zich begin jaren zestig. Sinds de onafhankelijkheid hebben de arme Comoren bijna twintig staatsgrepen beleefd.

Toch zijn er lieden die de republiek op afstand willen houden. De 'cadis', islamitische notabelen die bevoegd zijn recht te spreken, verliezen die arbiter-status. Ze zullen zich tevreden moeten stellen met een bemiddelende rol. Polygamisten zullen het straks met één vrouw moeten stellen. De republiek en de Europese regelgeving is, op papier althans, onverbiddellijk.