Druk op Australië om uitbreiding troepen Uruzgan

SYDNEY (ANP) - De druk op Australië om meer troepen naar de Afghaanse provincie Uruzgan te sturen, neemt toe. De NAVO heeft Australië verzocht meer militairen af te vaardigen, zo maakte de Australische minister van Buitenlandse Zaken, Stephen Smith donderdag bekend.

Smith verwacht dat de Amerikaanse president Barack Obama dinsdag het verzoek van de NAVO zal herhalen als hij zijn Australische ambtgenoot Kevin Rudd ontmoet. ,,We hebben nog geen formeel verzoek van de VS ontvangen, maar het zou ons niet verrassen'', aldus Smith. De verwachting is dat Rudd tijdens zijn bezoek aan de VS bekend zal maken dat hij de Australische troepenmacht met honderden militairen zal versterken.

De NAVO gaf vorige maand aan dat Australië, alhoewel het als niet-NAVO-lid de grootste bijdrage levert aan de ISAF-missie in Afghanistan, zijn inzet overschat en dat het een belangrijkere rol zou moeten spelen. Smith zal een week later in Den Haag de Afghanistan-top, die is belegd door de Verenigde Naties, bijwonen.

De Australische regering zegt nog steeds te geloven in de missie in de gevaarlijke provincie Uruzgan, waar het samen met Nederland optrekt. Een Australische militair kwam maandag om tijdens een vuurgevecht met de Taliban, waardoor het aantal Australische slachtoffers sinds 2001 op negen kwam. ,,Het is een zware, gevaarlijke missie, maar de redenen om te blijven, wegen zwaarder dan de redenen om te vertrekken'', meent Smith.