300 doden gevreesd in Australië

SYDNEY (ANP) - In Australië zijn de bosbranden na bijna een week nog lang niet onder controle. Op zo'n dertig plekken vechten brandweerlieden nog tegen het vuur, meldden Australische media donderdag (lokale tijd).

Tot nu toe zijn 181 (verkoolde) lijken geborgen, maar experts houden rekening met circa driehonderd doden. Alleen al in de vijfhonderdkoppige gemeente Marysville in de zwaar getroffen staat Victoria zou 20 procent van de inwoners zijn omgekomen.

Op plaatsen waar het vuur inmiddels is gedoofd, zijn speciale teams in afgebrande woningen op zoek naar slachtoffers. Forensisch experts zoeken tussen de overblijfselen ook naar aanwijzingen voor brandstichting. De Australische autoriteiten denken dat enkele branden zijn aangestoken. Er is een beloning van 50.000 euro uitgeloofd voor tips die leiden naar de daders.

Vanwege het onderzoek mogen veel inwoners nog niet terugkeren, ook al omdat het aanzicht van de verbrande lijken te erg zou zijn voor hen , zoals een politieman het omschreef.