Belg steekt in crèche op baby’s in

Een man (20) heeft in een Vlaamse crèche twee kinderen en een leidster doodgestoken. Er zijn tien gewonden. De man is gearresteerd.

Bart Vanbellen, op de fiets met een kinderstoeltje en een karretje erachter, moet bukken in de stromende regen om onder het afzettingslint van de politie door te kunnen. Hij komt net van kinderdagverblijf Fabeltjesland in het Vlaamse Sint-Gillis bij Dendermonde, waar enkele uren daarvoor twee kleine kinderen en een begeleidster zijn doodgestoken.

Zijn dochtertje is ongedeerd gebleven. „Ze lag te slapen en heeft niks gemerkt.” Maar Vanbellen heeft ’sochtends wel een uur in spanning gezeten voor hij wist wat er gebeurd was, en de schok is nog lang niet verwerkt. „Verschrikkelijk. Ik begrijp niet hoe iemand zoiets kan doen. Onschuldige kinderen steken, terwijl ze liggen te slapen.”

Het lijken ’Amerikaanse toestanden’, zegt de jonge vader. „Maar het gebeurt gewoon hier, in een klein dorp.” Dan verontschuldigt Vanbellen zich. „Ik moet weer verder, de oudste twee van school ophalen.”

Wim Devil moet ook naar school, voor zijn kleinkinderen. Zijn dochter is bij haar jongste zoontje gebleven, die gewond is geraakt in Fabeltjesland. „Gestoken, in de hals. Het is vreselijk, ongelofelijk. Maar het gaat nu goed met hem.”

De meeste ouders worden ondertussen opgevangen, net als de begeleidsters van de kinderen. Een van hen is overleden, volgens verhalen werd ze doodgestoken terwijl ze met twee kinderen op de arm probeerde te ontkomen. Andere leidsters zijn gewond geraakt toen ze de dader probeerden te stoppen.

Hij kwam rond tien uur ’s ochtends met de fiets naar de crèche – ’kribbe’ in het Vlaams – en mocht binnen, omdat hij een vraag had. De man, zijn gezicht wit en ogen zwart geschminkt, liep direct een zaal in waar baby’s lagen te slapen en begon met een mes op ze in te steken. Dat deed hij ook in een andere ruimte, waar de peuters lagen. Hij stak meer dan de helft van de 21 kinderen.

Vervolgens stapte hij volgens ooggetuigen rustig op de fiets en verdween. Theo Janssen, directeur van de stichting die eigenaar is van Fabeltjesland, werd gealarmeerd en kwam even later binnen. „Ik moest over de gewonde kinderen heen stappen. Overal lag bloed.”

Anderhalf uur later werd de man gearresteerd in de buurgemeente Lebbeke, na een massale zoekactie. Hij verzette zich daarbij hevig.

De identiteit van de man is nog onduidelijk. Het zou gaan om een twintiger uit Grembergen, ook bij Dendermonde. Geruchten dat hij uit een psychiatrische instelling ontsnapt is of onder invloed was, zijn tegengesproken. Hij zou tijdens het verhoor lachen en zich vreemd gedragen, maar op geen manier aangeven hoe hij tot deze daad is gekomen.

„Onze stad is in rouw”, zei burgemeester Piet Buyse van Dendermonde. „Het ondenkbare is gebeurd.” De Vlaamse regering begint een onderzoek naar de veiligheid van crèches, waar veel Vlaamse kinderen vijf dagen per week naar toe gaan. De kindjes voortaan achter slot en grendel houden kan ook niet, zei minister Veerle Heeren (welzijn) direct. „Het mag geen gevangenis worden.”