Maoïsten doden tientallen Indiase agenten

NEW DELHI (ANP) - Zwaar bewapende maoïstische rebellen hebben dinsdag in India een paramilitaire eenheid van de politie aangevallen in de centrale staat Chhattisgarh. Daabij kwamen vijftig tot zestig agenten om het leven, aldus minister Nanki Ram Kanwar van Binnenlandse Zaken van Chhattisgarh. Hij verwacht dat het dodental nog verder zal oplopen.

De opstandelingen brachten een politievoertuig tot ontploffing en openden vervolgens het vuur op de agenten. De Indiase autoriteiten hebben een tegenaanval gelanceerd. De gevechten tussen rebellen en veiligheidsmensen zijn nog gaande, aldus de politie. Het is een van de bloedigste aanslagen van de rebellen in de afgelopen jaren.

Vooral op het afgelegen en arme platteland zijn de maoïstische rebellen sterk aanwezig. Premier Manmohan Singh omschreef de rebellen eerder als een ernstige bedreiging voor India. De maoïsten hebben hun campagne opgevoerd, nadat de politie vorig jaar in verscheidene staten een offensief was begonnen. Zondag kwamen nog tien agenten in de oostelijke staat Orissa om, toen de rebellen een landmijn lieten ontploffen.

Arme boeren

De opstand van de maoïsten begon eind jaren zestig. Sindsdien zijn duizenden mensen omgekomen. De linkse rebellen vechten naar eigen zeggen voor de rechten van arme boeren en landloze arbeiders. De opstandelingen krijgen steeds meer invloed in het oosten, midden en zuiden van het land. Ze zijn inmiddels actief in twintig van de 28 staten die het land telt.

De regering zegt met de rebellen te willen onderhandelen, als zij de wapens neerleggen. De maoïsten willen alleen praten als het offensief wordt gestopt.