Leger van Afghanistan nog krachteloos

Het Afghaanse leger zit dringend om instructeurs verlegen. De regering in Kaboel zou graag zien dat ook Nederland die levert.

Afghanistan heeft dringend militaire instructeurs nodig die het Afghaanse leger in opbouw snel kunnen trainen. Een professioneel Afghaans leger dat de taliban zelfstandig kan bevechten is een cruciaal onderdeel van het plan van de Amerikaanse president Obama, om in 2011 een begin te kunnen maken met de terugtrekking van de troepen.

Hoewel er internationale concensus is over deze zogeheten exit-strategie, hebben de Navo-landen nog maar 37 procent van het benodigde aantal instructeurs geleverd, becijferde de Amerikaanse senator Carl Levin onlangs. Volgens de Amerikaanse minister van defensie Gates en Navo-baas Rasmussen zijn er op korte termijn 2500 nieuwe militaire instructeurs nodig.

Acht jaar is er nu gewerkt aan de opbouw van het Afghaanse leger. De huidige sterkte is ongeveer 110.000 militairen, van wie de meesten een basistraining hebben gekregen van acht weken. De bedoeling is dat dat er volgend jaar herfst ruim 170.000 zijn. De uiteindelijke sterkte is volgens de woordvoerder van het Afghaanse leger, generaal Zahir Azimi, bepaald op 240.000 militairen.

Aan rekruten is geen gebrek, zegt Azimi. „De bevolking steunt ons en de mensen sturen hun zonen naar het leger. Ik denk dat we snel op sterkte zijn als dat zo blijft, maar de steun van de internationale gemeenschap is heel hard nodig.”

Dat de internationale animo om instructeurs te sturen niet erg groot is, heeft mogelijk ook te maken met het lage niveau van de rekruten. De meesten hebben niet of nauwelijks onderwijs gehad. Meer dan driekwart is analfabeet, waardoor zij bijvoorbeeld geen kaarten kunnen lezen. En een aanzienlijk aantal deserteert kort na hun entree in het leger, volgens Azimi tussen 5 tot 8 procent. Ook blijken nogal wat politie- en legerrekruten drugs te gebruiken.

De lage salarissen voor militairen en politiemensen werken corruptie in de hand. Begin deze week werd een hoge provinciale politiecommandant gearresteerd, die wordt verdacht van hulp aan de taliban bij het plaatsen van bermbommen. Om dat tegen te gaan – en meer rekruten binnen te halen – is de wedde voor nieuwe soldaten recent verdubbeld tot ongeveer 100 euro per maand, en hoger als zij in gevaarlijke gebieden dienen. Van de 40.000 tot 50.000 nieuwe rekruten die jaarlijks worden geworven, deserteert volgens Azimi 5 tot 8 procent.

Daarnaast heeft het Afghaanse leger groot gebrek aan goed materieel. „Ongeveer de helft van de soldaten heeft moderne M16- of M4-automatische wapens, de andere helft schiet nog met kalasjnikovs. Alleen de huidige rekruten trainen wel met Navo-wapens”, aldus generaal Azimi. „Waar vooral gebrek aan is zijn zware wapens, zoals tanks en artillerie. En onze luchtmacht moet dringend gemoderniseerd worden.”

Hoe beter getraind en uitgerust het Afghaans leger is, des te sneller kunnen de buitenlandse troepen vertrekken, zegt Hilaludin Hilal, een Afghaanse militaire analist. „Ik ben er zeker van dat als de Navo meer instructeurs stuurt en meer geld uittrekt voor uitrusting en training, dat het leger in minder dan twee jaar op eigen benen kan staan.”

Generaal Azimi denkt dat er zeker drie à vier jaar nodig zijn om volledig zelfstandig te kunnen opereren. Maar de Afghaanse president Karzai is aanzienlijk minder optimistisch. Karzai zei onlangs dat de internationale gemeenschap het leger en de politie nog wel vijf tot tien jaar moet bijstaan. „En als het gaat over de termijn waarop Afghanistan zelf in staat zal het leger te financieren, dan praten we over tien tot vijftien jaar.”

De Afghaanse generaal Azimi zou graag zien dat ook Nederland langer in Afghanistan blijft. „Nederland zou een klein trainingskamp kunnen opzetten in Uruzgan, of het zou instructeurs kunnen sturen naar de naburige provincie Kandahar of zelfs naar Kaboel”, zegt Azimi. „Het belangrijkste is dat de Nederlandse regering ook daadwerkelijk de missie verlengt door instructeurs te sturen die ons leger kunnen trainen.”