Door een grote overstroming is Rotterdam ernstig beschadigd. De stroomvoorziening in de stad hapert, de infrastructuur ligt in puin. Bendes maken gebruik van de chaos door winkelcentra en musea te plunderen. De bevolking is bang.

Met dat scenario begon de Koninklijke Landmacht vrijdag een driedaagse rampenoefening. In het centrum van Rotterdam trainen ruim tweehonderd reservisten en beroepsmilitairen van het zogenaamde Cimic-bataljon hoe om te gaan met rampsituaties als deze. Cimic staat voor Civil Military Cooperation. De samenwerking tussen militairen en burgers, die als reservist kunnen worden opgeroepen, wordt hier getraind. Lokale instanties doen mee als rollenspelers.

Vanuit een zompig tentenkamp aan de Rotterdamse Parklaan vertrekken in alle vroegte groepjes reservisten naar verschillende brandhaarden in de stad. Onder hen Diederik van Meenen, die met zijn eenheid de opdracht heeft om de problemen bij de luchthaven in kaart te brengen. Niemand weet op dat moment wat daar precies aan de hand is.

Op weg naar het vliegveld legt hij zijn functie uit: "Wij komen met specifieke kennis. We werken samen met lokale bedrijven en organisaties om de samenleving weer op de rails te krijgen na een conflictsituatie." In tegenstelling tot wat zijn camouflagekleding doet vermoeden, is Van Meenen in het dagelijks leven zelfstandig financieel consulent. Voor Defensie is die civiele ervaring goud waard. "Wanneer je ergens de rechtsorde wil herstellen, is het handig om iemand bij je te hebben die jarenlang rechter is geweest", legt hij uit. "Bij Defensie kun je dat beroep niet leren."

Bij aankomst op de luchthaven wordt de eenheid ontvangen door Raimond Pronk, verantwoordelijk voor de orde en veiligheid binnen het stadsdeel Havenland. Hij maakt zich zichtbaar zorgen.

Door het stellen van de juiste vragen komt zijn nood stukje bij beetje aan het licht. Geconfronteerd met de stroomstoring is de luchthaven overgestapt op noodstroom. De capaciteit van de aggregaten is echter nauwelijks voldoende om de pompen en gemalen aan de praat te houden. Valt de stroomvoorziening weg, dan dreigt het complex onder water te lopen. Het vliegveld heeft een belangrijke logistieke functie nu de stroom hulpgoederen voor de stad op gang komt. Er is haast geboden.

Majoor Fred Regt inventariseert vakkundig het benodigde materieel. In het dagelijks leven is hij aannemer in de weg- en waterbouw. Pompen en aggregaten zijn duidelijk zijn terrein. "Een singelbemaling van 25 KVA? Dat komt wel goed."

Na afloop van het gesprek is Chris van der Plasse tevreden. Hij is beroepsmarinier en loopt vandaag mee als beoordelaar. "Er werden goede vragen gesteld. We kwamen vrij snel bij de kern van het probleem." Dat het ook anders kan weet hij uit ervaring door uitzendingen naar Bosnië en Uruzgan. "Cultuurverschillen zitten een vlotte samenwerking wel eens in de weg. Soms gaan er liters thee doorheen voordat het gesprek inhoudelijk wordt." Toch is de oefening wat hem betreft nuttig: "Het gaat erom dat je verbinding weet te maken met lokale partijen. Je moet weten wat je aan elkaar hebt. Of het nu Nederlandse of Afghaanse partners betreft maakt niet zoveel uit."