commentaar "Ik wil dat mensen fan worden van de NS", zei de president-directeur van de Nederlandse Spoorwegen, Bert Meerstadt, eind november in deze krant. Zelfs de meest verstokte autorijder zou op zijn minst één prettige ervaring moeten hebben met de trein.

Te vrezen valt dat die auto-fan zich na dit weekeinde wel tien keer bedenkt voordat ie een keer de trein probeert. Want in een besneeuwde wereld mag er dan op de weg 800 kilometer file staan, en mogen op Schiphol tientallen vluchten worden geannuleerd, in de publiciteit is er maar één vervoermiddel onbetrouwbaar: de trein.

Natuurlijk, NS en ProRail hebben het laten afweten. Ze konden het winterweer, de sneeuw in combinatie met de kou, dit jaar opnieuw niet goed aan. Met name in de Randstad was reizen een hoogst onzekere onderneming. Vele tientallen treinen vielen uit of kwamen uren later dan verwacht. Iedereen kon thuiskomen, zeiden de NS - maar dan had je het ook wel gehad.

Uit ervaring kunnen de NS weten dat reizigers tegenslag nog wel aankunnen zolang ze goed worden geïnformeerd. Maar ook op dat punt ging het weer verkeerd. Informatie ontbrak, was verwarrend of eenvoudigweg fout. Dat is ondermijnend voor het vertrouwen van de reiziger. Petje af voor het NS-personeel dat desondanks probeerde geïrriteerde reizigers te helpen waar het kon. En voor de werknemers die in opdracht van ProRail onder grote tijdsdruk in de kou de wissels repareerden.

Net als in andere jaren, is er ook dit keer een moddergevecht ontstaan wie waaraan schuld heeft. De NS wezen naar ProRail en andersom. Afgesproken was juist, gezamenlijk de verantwoordelijkheid te nemen. Dat dit niet is gelukt, is een blamage voor beide partijen.

Reeds bij de eerste problemen riep de Tweede Kamer om een spoeddebat. Als dat alleen wordt aangegrepen om de verantwoordelijken voor het spoor aan de schandpaal te nagelen, is dat verspilde moeite; dat de Kamer boos is weten we nu wel. Suggesties als van VVD'er Aptroot om de leiding van de NS te vervangen kunnen achterwege blijven, dat is praten voor de bühne.

Een gesprek met minister Schultz van Haegen (verkeer, VVD) heeft alleen zin als de volksvertegenwoordiging laat zien dat ze problemen echt wil oplossen. Dat kan het best in een nuchtere setting. Het dichtbevolkte Nederland heeft vooral in de Randstad een zeer vertakt spoornet dat intensief wordt gebruikt. Dat maakt het kwetsbaar. En bij slecht weer heeft elk vervoer nu eenmaal zijn onbetrouwbare kanten. De trein, maar ook de auto.