commentaar De universiteiten, verenigd in de VSNU, hebben met een uitgelekt pleidooi voor beperking van studiefinanciering en instroom, de woede gewekt van studentenorganisaties.

Voorzitter van de landelijke studentenvakbond LSVb Sander Breur uit vandaag in de krant het verwijt dat de universiteitsbestuurders het gezamenlijk verzet tegen de voorgenomen bezuinigingen hebben gebroken. De forse ingreep die het kabinet heeft aangekondigd zou door de universiteiten op het bord van de student worden gelegd. Die verwijten zijn niet geheel terecht.

Er zijn forse bezwaren aan te voeren tegen de bezuinigingen die het kabinet in petto heeft voor het hoger onderwijs. De VSNU heeft die bezwaren ook krachtig verwoord. Tegelijk kan er niet van worden uitgegaan dat het protest zijn werk zal doen. De overheidsuitgaven moeten dalen en het hoger onderwijs zal daaraan moeten bijdragen.

Het is de taak van een brancheorganisatie als de VSNU om de gedachtenwisseling over de toekomst van de sector in gang te houden. En dat is wat de VSNU doet. De universiteiten gaan na hoe ze werk kunnen maken van de adviezen die de commissie-Veerman een jaar geleden heeft gegeven, ook onder een slecht financieel gesternte. Als de universiteitsbestuurders dat niet zouden doen, zouden zij een kaalslag over hun instellingen laten komen. En daarmee is ook de student niet gediend.

De richting waarin de universiteiten nu denken, is geen breuk met het verleden, maar een doortrekken van lijnen: een betere selectie aan de poort, verwijzen naar het hbo en een groter beroep op de portemonnee van de student, zeker als die lang over zijn studie doet.

Het zijn geen ideeën waarmee je je populair maakt. En we hebben op deze plaats eerder opgemerkt dat het niet goed is de adviezen van de commissie voor een toekomstbestendig hoger onderwijs te combineren met een bezuinigingsoperatie. Maar feit is dat er een afweging gemaakt moet worden: aan de ene kant van de balans ligt de toegankelijkheid van het hoger onderwijs, aan de andere kant de kwaliteit.

Wie de financiële drempels van de universiteit niet wil verhogen zal, onder de huidige financiële druk, afbreuk doen aan de kwaliteit van het wetenschappelijk onderwijs. Dat is niet acceptabel. Willen we de kwaliteit van het onderwijs hoog houden, dan moeten we wat selectiever zijn en van studerenden een grotere investering vragen in hun eigen toekomst