Onderzoeksinstituut krijgt oude naam niet terug

(Novum) - Het onderzoeksinstituut van de Universiteit van Utrecht gaat niet opnieuw het Peter Debye Instituut heten. Dat zegt de universiteit in reactie op een artikel in weekblad Elsevier. Daarin wordt geconcludeerd dat de Nederlandse Nobelprijswinnaar niet fout is geweest tijdens de Tweede Wereldoorlog. Begin dit jaar besloot de universiteit op zoek te gaan naar een andere naam na berichten dat Debye sympathieën had voor het naziregime.

Wetenschapshistoricus Sybe Rispens haalde in het boek 'Einstein in Nederland' begin dit jaar niet eerder beschreven bronnen aan over Debye. Rispens vond onder meer brieven van Albert Einstein over Debye en brieven van de Nobelprijswinnaar zelf. Daaruit zou blijken dat de scheikundige het naziregime op een actievere manier steunde dan eerder werd aangenomen. Debye, die voorzitter was van de Deutsche Physikalische Gesellschaft, zou persoonlijk hebben aangedrongen op de verwijdering van joden uit die organisatie.

De Universiteit Maastricht besloot naar aanleiding van het boek de naam van een wetenschappelijke prijs, vernoemd naar Debye, te willen wijzigen. Het college van bestuur van de universiteit stelde donderdag bij dit besluit te blijven. Een nieuwe naam voor de prijs is nog niet bedacht.

Peter Debye leefde van 1884 tot 1966. Hij ontving in 1936 de Nobelprijs voor de scheikunde voor zijn bijdragen aan de studie van molecuulstructuren.