Rechters in grote drugszaak blijven aan

(Novum) - Twee rechters in een omvangrijke drugszaak tegen drie mannen blijven aan. Het Openbaar Ministerie wilde de twee laten vervangen omdat het geen vertrouwen meer heeft in hun 'onbevangenheid', maar de wrakingskamer van de rechtbank in Utrecht besloot donderdag anders.

De drie verdachten uit de regio Utrecht zouden een criminele organisatie vormen en drugssmokkel voorbereiden. Twee weken geleden werd op verzoek van het OM al één van de drie rechters vervangen. Hij was in een eerder stadium al als rechter-commissaris bij de zaak betrokken geweest en mag er volgens de wet dan niet als rechter inhoudelijk bij betrokken zijn.

Alle zittingen die al met de betreffende rechter hadden plaatsgevonden zijn nietig verklaard en de verdachten werden vrijgelaten. Daarop eiste de verdediging van de verdachte drugshandelaren dat de strafzaak helemaal opnieuw begonnen werd. Dat zou betekenen dat een groot aantal beslissingen in de zaak, waarvan het dossier 3700 pagina's telt, opnieuw genomen moet worden. Het OM wilde dat wel, maar wilde dan ook dat de twee andere rechters werden vervangen omdat het wil voorkomen dat zij zich laten leiden door eerder genomen beslissingen.

De wrakingskamer stelt dat de rechters nog helemaal geen inhoudelijk oordeel hebben gegeven over de zaak en dat er niet van uitgegaan kan worden dat zij partijdig zijn. Bovendien betekent het nietig verklaren van alle zittingen niet automatisch dat een nieuwe ploeg rechters moet worden aangesteld.

De rechtbank in Utrecht laat weten dat zodra de onpartijdigheid van de rechters in de loop van het proces in het geding komt, er opnieuw een wrakingsverzoek kan worden ingediend. Wanneer de zaak wordt voortgezet, is onbekend.

De drie verdachten zijn de 50-jarige George D. uit De Bilt, de 51-jarige Robert B. uit Maarssen en de 33-jarige Wouter S. uit Utrecht. Vorig jaar zouden zij onder meer een partij van vijfhonderdduizend xtc-pillen te koop hebben aangeboden.