Navo-generaal optimistisch over Urugzan

(Novum) - Het gaat langzaam beter in de zuidelijke provincies van Afghanistan, waaronder Uruzgan. Dat heeft generaal-majoor Ton van Loon, de commandant van de internationale troepenmacht in Zuid-Afghanistan, donderdag gezegd tijdens een persconferentie in Den Haag. "Afghanistan heeft recht op enig optimisme."

Van Loon voert het gezag over zes zuidelijke provincies in het land, waaronder Uruzgan, de provincie waar Nederlandse militairen zijn gelegerd. Hij gaf een toelichting op de meest recente operatie Baaz Tsuka in de omgeving van de provincie Kandahar, die grenst aan Uruzgan. Aan deze operatie hebben zo'n tweehonderd Nederlandse militairen meegewerkt.

De Navo voerde afgelopen jaar onder de naam Medusa ook een groot offensief uit in het gebied. Baaz Tsuka was volgens Van Loon nodig omdat er nog steeds te veel Talibanstrijders in het gebied waren die druk uitoefenden op de stad Kandahar. Deze stad is van grote symbolische, economische en politieke waarde. "Als je geen orde op zaken stelt in Kandahar, hoef je ook niet aan te komen bij de lokale bevolking en stamoudsten", verklaarde Van Loon.

Dankzij een combinatie van militair ingrijpen en wederopbouw is de Taliban verdreven naar afgelegen gebieden. Daar kunnen ze minder kwaad, zegt Van Loon. Isaf-troepen hebben een aantal 'hardliners' van de Taliban geëlimineerd om de Taliban onder druk te zetten. Daarbij zijn aan de kant van Isaf en Afghaanse militairen geen slachtoffers gevallen. Een pr-offensief bij de lokale bevolking en de betrokkenheid van de regering en dorpsoudsten zorgde ervoor dat de meelopers werden gesplitst van 'hardcore' Talibanstrijders.

Dit optreden heeft ertoe geleid dat het gebied nu relatief veilig is, zei Van Loon. "Er is een reële kans dat de teruggekeerde bevolking met steun van de Afghaanse politie de regio stabiel weet te houden." Ruim driehonderd families zijn inmiddels teruggekeerd. Aan de rekrutering van Afghaanse politieagenten en militairen wordt verder hard gewerkt. Van Loon stelde dat de wederopbouw 'steeds belangrijker' wordt, hoewel alles staat of valt met veiligheid.

Het gevaar is nog niet geweken, waarschuwde de generaal-majoor verder. "De Taliban is nog steeds een factor van belang en ook de corruptie bij Afghaanse autoriteiten blijft een probleem." Extra troepen zijn dan ook welkom. De Verenigde Staten besloten onlangs om extra troepen naar het land te sturen. "Hoe meer troepen, hoe meer je tegelijkertijd kunt doen", verwelkomde Van Loon dat besluit.

Het 'traditionele' voorjaarsoffensief van de Taliban ziet Van Loon met vertrouwen tegemoet. "We komen zelf met een voorjaarsoffensief, zodat de Taliban het initiatief niet naar zich toe kan trekken."