Oud-minister Bot kreeg het mes op de keel om kwestie-Irak

Premier Balkenende en CDA-minister Verhagen van buitenlandse zaken ergeren zich aan uitlatingen van oud-minister Bot.

Voormalig minister van buitenlandse zaken Ben Bot kreeg in 2005 van zijn premier ’het mes op de keel’ omdat hij twijfel had geuit over de rechtmatigheid van de Amerikaanse inval in Irak. Dat zei hij zaterdag in een interview met NRC Handelsblad. De inval kreeg destijds politieke steun van Nederland. Bot noemde dat achteraf niet verstandig.

Zijn omstreden uitspraak trok Bot destijds ijlings in. Maar dat deed hij alleen maar omdat premier Balkenende hem daartoe dwong, klaagt de ex-minister nu.

In het interview zegt Bot dat hij echter nog steeds achter zijn uitspraken van toen staat. Hij hield Balkenende naar zijn zeggen in 2005 voor dat een politicus moet willen leren van zijn vergissingen. De premier antwoordde volgens Bot ’dat dat misschien in de studeerkamer allemaal wel waar was, maar dat de PvdA er helemaal niet op uit was om lessen te trekken.’

Balkenende wilde geen politieke ’rotzooi’ tijdens de uitvoering van zijn economische hervormingen.

Balkenende reageerde dit weekeinde vanaf de Afrikatop in Lissabon ’zeer verbaasd’. Hij zei dat hij Bot destijds wees op de eenheid van kabinetsbeleid. Volgens Balkenende kan Bot nu niet klagen, omdat hij in 2005 akkoord ging en niet besloot af te treden.

De nieuwe minister van buitenlandse zaken Verhagen deed er in zijn reactie nog een schepje bovenop: „Ik begrijp best dat het voor Ben Bot heel zuur was dat hij niet weer minister kon worden”.

GroenLinks wil deze week debatteren over de kwestie, omdat die volgens fractieleider Femke Halsema aantoont dat er in Nederland alsnog een onderzoek moet komen naar de politieke keuzes van het kabinet na de Amerikaanse inval in Irak. Ook coalitiepartij de PvdA is voor zo’n Irak-onderzoek, maar slikte dat onder druk van het CDA tijdens de kabinetsformatie in.

De verhouding tussen Verhagen en zijn partijgenoot Bot is uiterst koel, blijkt ook uit een ander interview. Bot zegt deze week in Vrij Nederland: „Ik ken Verhagen als iemand die mijn beleid op een aantal punten niet steunde”. De twee blijken na het aantreden van Verhagen als minister nooit contact met elkaar te hebben gezocht.