’Uruzgan gaat met heel kleine en voorzichtige stapjes voorwaarts’

Nederlandse militairen in Uruzgan hebben afgeleerd om zich uit te spreken over de toekomst. Er zijn hooguit ’flinterdunne lichtpuntjes’.

Kolonel Nico Geerts, commandant van de Task force Uruzgan (TFU-3), kan het niet genoeg benadrukken. De ontwikkelingen in de Afghaanse provincie Uruzgan gaan naar Nederlandse begrippen uiterst langzaam. Wat het ene moment een succes lijkt, kan het volgende moment omslaan in een mislukking. Dus spreekt Geerts behoedzaam van ’heel voorzichtige stapjes voorwaarts’ en ’flinterdunne lichtpuntjes’.

Na forse gevechten met taliban-strijders en de Isaf-operatie Spin Ghar is het nu relatief rustig in Uruzgan. De Nederlandse taakgroep wil de komende winter vastere voet aan de grond krijgen om te voorkomen dat taliban-strijders zich in het voorjaar van 2008 weer kunnen hergroeperen.

Een voorspelling durft Geerts niet te doen. „Pas in februari, maart volgend jaar kunnen we definitieve conclusies trekken.’’

De eerste ervaringen met de nieuwe gouverneur en de nieuwe politiecommandant zijn hoopgevend, maar ’daar kun je pas over een jaar een echt oordeel over geven’. „Het gaat niet alleen om hun eigen kwaliteit, maar ook om de vraag of ze door de verschillende stammen geaccepteerd worden.”

De missie in Uruzgan is hoe dan ook een zaak van lange adem. Die boodschap begint in Nederland door te dringen. „Ik heb het gevoel dat er ook bij de Tweede Kamer meer begrip ontstaat voor het feit dat dit soort operaties voor de lange termijn is. Dat houdt niet in dat Nederland ook zo lang van de partij hoeft te zijn. Dit is een opdracht van de Navo.”

Over de hele linie is Geerts naar eigen zeggen ’gematigd positief’. De training van het Afghaanse leger begint op gang te komen. Naarmate Afghaanse militairen meer zelfstandig taken kunnen vervullen, wordt het voor de TFU mogelijk om haar invloedssfeer uit te breiden. „Maar in Afghanistan is niets zoals het lijkt.”