’Erbij zijn’ als nieuwe president bekend wordt

In elke grote stad in Nederland werden gisteravond de Amerikaanse presidentsverkiezingen gevierd. Reden: de populariteit van Obama.

Al vanaf januari heeft student internationale betrekkingen Joep Schaper naar deze avond toegeleefd. „Dit is een punt in de historie. Er is een zwarte presidentskandidaat. Sinds 11 september is de wereld veranderd met de oorlogen in Irak en Afghanistan. Er is een president nodig die deze problemen vreedzaam oplost”, zegt Schaper, die in het theater van de culturele organisatie CREA van de Universiteit van Amsterdam feest viert rondom de Amerikaanse verkiezingen.

Studentenverenigingen, maatschappelijke organisaties, maar vooral ook evenementenbureaus organiseerden dit jaar, meer dan vier jaar geleden, bijeenkomsten rond de Amerikaanse presidentsverkiezingen. De verkiezingen lijken met volle zalen veel meer onder de Nederlanders, vooral studenten, te leven dan de vorige.

Volgens organisatoren heeft dit vooral te maken met het historische moment dat een ’halve’ Afro-Amerikaan, Barack Obama, weleens de machtigste man van de wereld zou kunnen worden: het Obama-effect. Toen de verschillende organisaties doorkregen dat de Democraat heel dicht bij de overwinning op de Republikein John McCain kwam, kwamen ze bijna overal met ideeën voor activiteiten. „Dit is de avond waar wereldgeschiedenis wordt gemaakt”, bedachten de organisatoren. „Daar moeten we bij zijn!” In Rotterdam heette de avond dan ook al bij voorbaat Obama Victory Evening. In Groningen werd zelfs The Barack Obama Trophy uitgereikt voor de beste politieke toespraak.

Bezoekers van de verkiezingsavonden konden live de uitslagen van de verkiezingen volgen, er werden debatten gehouden met Amerikadeskundigen, politicologen en zelfs leden van het Nederlandse kabinet en de ambassadeur van de Verenigde Staten in Nederland.

In Amsterdam waren onder meer in de Melkweg en in de Stadsschouwburg verkiezingsavonden, waarbij vice-premier en minister Wouter Bos (PvdA) van financiën aanwezig was. In Leiden waren minister Maxime Verhagen (CDA) van buitenlandse zaken en ambassadeur James B. Culbertson erbij.

In het Amsterdamse CREA zijn voornamelijk studenten aanwezig. Zoals Ali Da Silva (20), die niet zou komen als Obama geen kandidaat was. „Obama is historisch bewust en kan veel doelgroepen aanspreken.”

De politieke jongerenorganisaties van de grootste politieke partijen hielden gisteren in Utrecht gezamenlijk hun US Election Night, een mix van ’party and politics’.

Ook zijn er dit jaar de traditionele ontbijtbijeenkomsten waar Amerikaanse expats de verkiezingsuitslag komen vieren of betreuren, zoals die vanmorgen in het Kurhaus in het Haagse Scheveningen.

Studente vrouwenstudies Irene Wensveen vraagt zich in de hoofdstad dan nog één ding af: „Zal er in dat conservatieve Amerika ooit een president zijn die zich uitspreekt over bijvoorbeeld homorechten. Ik zou zeggen: know your audience.”