Balkenende ontkent 'beloning' voor steun Irak

DEN HAAG (ANP) - Premier Jan Peter Balkenende ontkent dat er een verband is tussen de steun van Nederland aan de Amerikaanse inval in Irak in maart 2003 en de benoeming later dat jaar van Jaap de Hoop Scheffer tot secretaris-generaal van de NAVO.

De vroegere Amerikaanse onderminister Richard Armitage had donderdag in de GPD-kranten een dergelijk verband gesuggereerd. ,,Een heel merkwaardige uitlating'', zei Balkenende daarover vrijdag. Volgens hem speelde de opvolging van toenmalig NAVO-baas Lord Robertson toen helemaal nog niet.

Maar Robertson had op 22 januari 2003 al wel degelijk aangekondigd dat hij eind dat jaar zijn functie op wilde geven. Vanaf dat moment werd er in de hoofdsteden van de NAVO-landen nagedacht over mogelijke opvolgers.

Politieke steun

Het Nederlands kabinet sprak op 18 maart 2003 uit geen militaire, maar wel politieke steun aan de Amerikaanse invasie in Irak te zullen verlenen. In september benoemde de NAVO De Hoop Scheffer, toen nog minister van Buitenlandse Zaken, tot opvolger van Robertson.

Balkenende gaf vrijdag ook aan nog steeds geen behoefte te hebben aan een parlementair onderzoek. De roep daarnaar werd deze week opnieuw sterker door onthullingen van RTL Nieuws en het interview met Armitage. Die beweerde dat de Amerikanen Nederland ,,absoluut'' om militaire steun hadden verzocht.

Balkenende hield vrijdag staande dat vanuit de VS alleen in algemene zin is gesproken over mogelijkheden. ,,Maar dat is iets anders dan een concreet verzoek'', aldus de premier.