Balkenende sluit nieuwe missie Afghanistan niet uit

Premier Balkenende sluit een Nederlandse missie als lead nation in Afghanistan na 2010 niet uit. Hij neemt hiermee afstand van eerdere uitspraken van minister Van Middelkoop (defensie).

Volgens Balkenende zal Nederland na 2010 geen lead nation meer zijn in Uruzgan. „Maar wat we buiten Uruzgan gaan doen is afhankelijk van de verzoeken die we krijgen. Het is nu nog te vroeg om daarover te speculeren, alles moet te zijner tijd worden afgewogen.”

Verwacht wordt dat de nieuwe Amerikaanse president Obama Nederland zal vragen langer in Afghanistan te blijven. Balkenende heeft hierover ’signalen’ gekregen van adviseurs van Obama.

Defensieminister Van Middelkoop is onder vuur komen te liggen door wisselende uitspraken over Afghanistan. Tegen de Telegraaf heeft hij gezegd: „Onze missie in Uruzgan stopt in augustus 2010. We gaan ook niet naar een ander gebied. Dat is geen optie.” Dinsdag ontkende de minister in de Tweede Kamer dat hij deze uitspraak had gedaan; de Telegraaf zou hem verkeerd geciteerd hebben. Een paar uur later moest hij deze ontkenning intrekken.

Aanstaande donderdag moet de minister zich in een Kamerdebat voor zijn uitspraken verantwoorden. Ook stuurt Van Middelkoop een brief naar de Tweede Kamer over deze kwestie.

Balkenende heeft ’meermalen’ met de minister gesproken over diens uitspraken. Op de vraag wie nu het kabinetsstandpunt vertegenwoordigt, Van Middelkoop of Balkenende, zei de premier gisteren: „U moet naar mij luisteren.”

Volgens Balkenende komt er geen extra geld voor defensie, ook niet als Nederland langer in Afghanistan blijft. „De financiële kaders voor deze periode liggen vast. Als we extra geld uittrekken voor defensie kan dat pas in een volgende kabinetstermijn”, aldus de premier.