'Wij zijn te bescheiden geweest'

Terugblikkend op de negen jaar dat hij directeur is van de Hiv Vereniging Nederland, kan Robert Witlox na enig nadenken wel zeggen wat er beter had gekund: het uitventen van de successen. "Wij zijn wel eens wat te bescheiden geweest. We hebben kansen laten liggen. We hebben als vereniging succesnummers gehad, die we te weinig hebben uitgevent, met name naar de achterban.''

Zo heeft de vereniging tot op hoog niveau lobby gevoerd voor een minder rigide visie van het openbaar ministerie op strafrechtelijke vervolging van de overdracht van een hiv-besmetting. "Die lobby is vooral achter de schermen gevoerd. Door onze bemoeienis zijn officieren van justitie veel behoedzamer geworden om zaken voor de rechter te brengen. Wij hebben de argumenten daarvoor aangedragen, een argumentatie die we later hebben teruggelezen in een arrest van de Hoge Raad. Wij vinden dat het strafrecht vooral weg moet blijven van vrijwillige seks tussen volwassen mensen.''
 
Er zijn meer resultaten die hem met trots vervullen. Zoals het feit dat door de inspanningen van de vereniging mensen met een hiv-besmetting een levensverzekering kunnen sluiten en de inspanningen om hiv-patiënten te helpen bij het reïntegreren in banen. Maar er is nog genoeg te doen. "Mensen met hiv worden nog steeds te vaak negatief bejegend in de samenleving.''

De Hiv Vereniging Nederland staat op de derde plaats van de Trouw top-50 van goede doelen in de gezondheidszorg. Witlox is dik tevreden met die klassering. Zijn patiëntenvereniging telt 2000 leden. Er zijn zo'n 18.000 hiv-besmette mensen in Nederland.

Fondsenwerving is niet het eerste doel van zijn organisatie. Het overkoepelende Aids Fonds is in feite de belangrijkste financier van de vereniging. Een derde van het geld komt van het Aids Fonds. De moederorganisatie werft fondsen, dat is een stilzwijgende afspraak. "Onze belangrijkste doelstelling is het optimaliseren van het leven van mensen met hiv.''

Volgens Witlox wordt er in zijn organisatie voortdurend gekeken naar de impact van de activiteiten. "We zouden natuurlijk het liefst na iedere activiteit een serieuze effectmeting willen doen, maar daar hebben we het geld niet voor. We proberen via ledenvergaderingen en contacten met mensen over onze dienstverlening, te achterhalen of we ons werk goed doen. Daarnaast hebben we pas door een externe organisatie onderzoek laten doen onder onze achterban naar de kwaliteit van onze diensten en naar de beeldvorming. Op basis van dat rapport gaan we een nieuw beleidsplan maken.''

Eén van de doelstellingen voor de nabije toekomst, tekent zich al af: veel leden vinden dat de Hiv Vereniging Nederland diverser moet worden en dat ook moet tonen - de organisatie moet migranten met hiv aan zich binden. Witlox: "Het blijkt in de praktijk erg moeilijk migranten binnen de organisatie te krijgen als bestuurslid, staflid of vrijwilliger. We doen al veel moeite, maar we zijn er nog niet. Dat heeft ook te maken met het stigma. Voor deze mensen is een bezoek aan ons kantoor in Amsterdam vaak al een stap te ver.''