De Australische minister van milieu en visserij Tony Burke ligt onder vuur van visserijexperts en ondernemers nadat hij de Nederlandse supertrawler Margiris gisteren verbood de netten uit te gooien voor de kust van Tasmanië.

Volgens professor Colin Buxton van het Institute for Marine and Antarctic Studies heeft Burke zich laten leiden door emoties en politiek eigenbelang. "Populisme heeft het gewonnen van de wetenschap", zegt Buxton. "Wij hebben de minister laten weten geen gevaren te zien in de komst van de Margiris, maar hij slaat ons advies nu volkomen in de wind."

De 142 meter lange Margiris was ingehuurd door een Australische dochteronderneming van het Nederlandse bedrijf Parlevliet & Van der Plas en had een vergunning om 18.000 ton roodbaars en makreel naar boven te halen. Greenpeace sprak echter van 'een maritiem massavernietigingswapen' en waarschuwde dat de Margiris de doodsteek zou betekenen voor tal van bedreigde vissoorten.

Kabinetscrisis forceren
Burke zei aanvankelijk niets te kunnen doen, maar ging alsnog overstag onder zware druk van de Australische Groenen. De partij zou hebben gedreigd haar gedoogsteun aan de regering van premier Julia Gillard in te trekken en zo een kabinetscrisis te forceren. Gillard staat er slecht voor in de peilingen en zou de macht vrijwel zeker moeten overdragen aan haar rivaal Tony Abbott van de Australian Liberal Party. Burke wilde dat kennelijk niet riskeren en kondigde een wetswijziging aan waardoor het schip van Parlevliet & Van der Plas alsnog stil kwam te liggen.

Tegenstanders van de Margiris zijn opgetogen, maar directeur Neil McKinnon van de Kamer van Koophandel op Tasmanië zegt dat Burke een 'verkeerd signaal' zendt richting potentiële investeerders op het noodlijdende eiland. "Burke verandert de regels van het spel nu ze hem niet langer uitkomen", zegt McKinnon. "Ondernemers zullen zich voortaan wel twee keer bedenken voordat zij hun geld in Tasmanië steken."