opinie De Nederlandse Sea Shepherd-vrijwilliger Erwin Vermeulen zit als politiek gevangene vast in Japan. Premier Rutte en minister van buitenlandse zaken Rosenthal steken geen poot uit om hem te helpen. Een Nederlandse staatsburger, net zo rechteloos als de walvis.

De internationale milieu-organisatie Sea Shepherd was in Japan om beelden te maken van de handel in wilde dolfijnen en hun gruwelijke slachting. Erwin Vermeulen werd daarbij gearresteerd. Hij zou een dolfijnenjager hebben geduwd.

Is het toeval dat uitgerekend een Nederlandse Sea Shepherd-vrijwilliger achter de tralies wordt gezet? Er zijn redenen om aan te nemen van niet. De walvisjacht is al decennialang verboden, maar Japan heeft daar lak aan. Sea Shepherd probeert die jacht te verhinderen en doet dat onder Nederlandse vlag. Japan laat geen gelegenheid onbenut hier bij Nederland over te klagen. En dus werkt de regering aan wetgeving om Sea Shepherd die vlag te ontnemen. Deze pogingen zijn vooralsnog - onder aanvoering van de Partij voor de Dieren - gestrand in de Kamer.

Dat de internationale gemeenschap, Nederland incluis, Japan laat wegkomen met een structurele schending van het verbod op de walvisjacht is al onverteerbaar. Nog pijnlijker wordt het nu het kabinet-Rutte zelfs een van haar dapperste burgers offert op het altaar van de handelsbetrekkingen. Volgens een VN-mensenrechtencommissie veroordeelde Japan al eerder activisten om politieke redenen, niet omdat zij daadwerkelijk de wet zouden hebben overtreden. Hebben Rutte en Rosenthal daar boodschap aan, of blijven zij glimlachend toezien hoe de rechten van hun burgers worden geschonden, en de walvissen en dolfijnen worden uitgemoord?