De stank viel nog wel mee, vond Jan-Petter Jorgensen (44). Hij liet - zoals wel vaker - zijn hond Molly uit op het strand bij Kvaenes, in het noorden van Noorwegen. Voor deze keer had Jorgensen zijn camera meegenomen, aangezien het strand sinds Oudejaarsavond is bedekt met een tapijt van zo'n twintig ton haring.

Het aanspoelen van de tienduizenden vissen stelde zowel wetenschappers als omwonenden voor een raadsel. Hoe heeft dit kunnen gebeuren, vroegen ze zich af. En, hoe gaan we dit opruimen - voordat het écht gaat stinken?

Allicht tot opluchting van de plaatselijke bevolking stak de natuur een helpende hand toe: de meeste vis is inmiddels met de getijden weer in zee gespoeld. Voor wetenschappers blijft het nog gissen. Was het de zware storm die op Eerste Kerstdag langs de Noorse kusten raasde? Of een te hoog gehalte zoet water, veroorzaakt door een in zee uitmondende rivier?

Waarschijnlijker is dat de haringen het strand op zijn gejaagd door koolvissen, orka's of andere zeezoogdieren, meent professor Ole Kristian Berg van de universiteit in Trondheim. Het 'haringmysterie' is echter ook voer voor complotdenkers, die het als een onmiskenbaar teken van het nakende - want door de Maya's voor dit jaar aangekondigde - einde van de wereld zien.