'Wij zijn een van de eerste landen die kopje onder gaan', zegt Foua Toloa, een vooraanstaande politicus van de Tokelau-eilanden, een eilandengroep tussen Nieuw-Zeeland en Hawaï die niet meer dan vijf meter boven zeeniveau ligt. De minister van Buitenlandse Zaken van Grenada zegt het nog botter: 'Als we nu niets doen gaan er mensen dood.'

De Grenadaanse minister, Karl Hood, is voorzitter van de alliantie van kleine eilandstaten (Aosis), die sterk aandringt op bindende afspraken over CO₂-reductie. Veel lage eilanden kunnen de kosten van meer CO₂-uitstoot al bereken in verloren mensenlevens, in elkaar gezakte economiën en vernietigde landschappen.

'In 2025 kan de stijgende zeespiegel ertoe hebben geleid dat 10 procent van de bevolking moet migreren', zei de vice-president van de Comoren tegen delegaties van de klimaattop in het Zuid-Afrikaanse Durban. Zeewater kan 29 procent van het wegennet hebben vernield, 30 procent van de hotels en 70 procent van de havens en vliegvelden. 'Dat kost bij elkaar een miljard dollar, meer dan twee keer het bruto binnenlands product', aldus de vice-president.

Ondergang
Delegaties hebben nog tot het einde van vandaag om te besluiten over internationale afspraken om klimaatverandering tegen te gaan. De Europese Unie mikt nu op op een akkoord in 2015, die in 2020 in kan gaan. Maar volgens de milieuminister van Fiji Samu Saumutua is dat te laat om de stijgende zeespiegel een halt toe te roepen en zijn eilanden van de ondergang te redden.

'We hebben nu het hele jaar door te maken met tornado's en overstromingen', aldus Saumutua  'In het kustgebied is ons zoet water vermengd met zout water. We zoeken wanhopig naar een oplossing om hier thuis mee om te gaan.'